【大学野球】プロを目指す大経大エース才木海翔のグラブには「就活中」の３文字…関西六大学の注目選手紹介

　関西六大学野球２０２２年秋季リーグ戦は中盤戦に突入。大商大は２季連続、龍谷大は２季ぶりの優勝を目指して奮闘。大経大、大院大、京産大、神院大の躍進はあるのか―。各大学の注目選手を紹介する。

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　大経大の才木はリベンジに燃えている。今春は自己最速の１５３キロを計測。８登板で防御率１・１６だったが、１勝４敗に終わった。「何一つ、満足はいっていない。春の結果が悪かったので、評価を落とした」と、プロ入りへの危機感を口にした。

　持ち味は１５０キロ台の直球と強気な姿勢だ。「真っすぐは投球の基本。基本をどれだけ極められるかが大事だと思い、一番練習してきた。内角にも自信を持って投げ込める」と、こだわりを持つ。北海道栄高３年時の体重は６８キロだったが、大経大入学後は毎晩３合の米を平らげて８６キロに増量した。球速は１４５キロからアップ。高校時代は持ち前の小顔も相まって「モデルみたい」と周囲から言われていたが「今は面影すらない」と笑う。

　高卒でプロ入りした同級生から刺激を受ける。中学時代は藤原（現ロッテ）、小園（現広島）と同じ野球教室に通っていた。「体つきからレベルが違った。こういう選手がプロに行くんだろうな、と。自分は高校でやれればいいやと思っていた」。特に、同じ大阪・豊中市が地元の藤原が、大阪桐蔭高で頭角を現した際には「横で一緒にプールで泳いでいたやつが、あんなところまで行くとは思っていなくて、ビックリした」という。その後、自身も北海道で力をつけ、高校３年でプロを意識。大学で大阪に戻り、同じ舞台を目指せるところまで来た。

　大学最後のリーグ戦では、目に見える結果を出す。今季は１１、１２日の京産大戦に抑えで連投し、勝ち点獲得に貢献した。「（昨秋に獲得した）優秀防御率賞をもう一度取りたい」。グラブに刻んだ「就活中」の文字通り、マウンドで自身の価値を示す。