【社会人野球】パナソニック、３月就任の鳥谷敬コーチ効果で日本選手権出場決定…２７大会連続４２回目

◆日本選手権大会近畿地区最終予選　▽代表決定戦　パナソニック６―１カナフレックス（１４日・わかさスタジアム京都）

　パナソニックが元阪神の鳥谷敬コーチ効果で６―１でカナフレックスを破り、全日本選手権大会（１０月３０日開幕・京セラＤ）への出場を決めた。

　バッテリーが躍動した。左腕・榎本亮が３回から７回まで連続して３者凡退に抑えるなど、５安打１失点で完投。女房役でルーキーの久保田拓真捕手は、同点の８回２死一塁に勝ち越し２ラン。「それまでいい当たりがなく、割り切ってフルスイングするという気持ちで。芯ではなかったので、入ってくれという感じだった」と久保田。甘く入ったフォークをバックスクリーンに運んだ。

　９回にも２適時打で３得点。終盤に突き放した。日本選手権大会へ２７大会連続、４２回目の出場を決めた田中篤史監督は「ホッとしています。都市対抗に出られなかったので、これからマイナスを返済していきたい」と話した。

　チームは、今夏の都市対抗野球大会への出場を逃した。その後、本格的に取り入れたのは、鳥谷敬コーチ直伝の“スローボールバッティング”練習。「自分の形で打つという意図があると思う。トップを作れずに振っていたのを、みんなゆっくり自分のタメ、割れができて打てているので効果があった」と久保田。毎日１０００から１５００回の素振りにも取り組み、この日、鳥谷氏の前で一発を放って見せた。「ルーキーらしく。思い切って恐れることなくやって、チームに勝ちを呼び寄せたい」と日本選手権大会に向けて意気込んだ。

　チームが鳥谷氏とコーチ契約を締結したのは今年の３月。練習はもちろん、試合前ミーティングでは試合の入り方などのアドバイスももらうという。この日は試合後に、鳥谷氏を交えた記念写真を撮影。選手らと笑顔を見せ、ともに代表権獲得を祝った。