筒香嘉智　メジャー昇格の夢を追い続けマイナーで奮闘中「僕の中では、まだ足りないんだなという感じ」

　ブルージェイズ傘下３Ａバファローの筒香嘉智選手は３０日（日本時間３１日）、敵地でのウスター戦に「６番・左翼」で先発出場。５打数1安打2打点１得点、１四球１三振で、打率は・３５２（パイレーツ傘下のインディアナポリス在籍時を含む）となった。筒香は、４－２で迎えた６回２死満塁の第３打席で、中前に鋭い打球を弾き返し、走者２人が生還。９回の６打席目は四球を選び、後続の二塁打や四球などで１４点目のホームを踏むなど、フル出場した。

　筒香のバットが快音を鳴らした。相手の３番手デーニッシュは今季メジャーで中継ぎとして２６試合に登板し、２勝１敗の右腕。筒香はカウント２－２からの５球目、９１マイル（１４６キロ）の直球を中前に弾き返した。

　「きょうはあまり良くなかったけど、感覚的には戻ってきているのかなと思う。結果が一番なので。結果を出すためにやるべきことが、３年目で見えて来ている。こうすれば崩れるとか、ここは我慢してやらないといけないとか。学びの多いシーズンだと思う」

　パイレーツを自由契約になった後、複数の球団からオファーがあった中でブルージェイズを選んだ。１６日（同１７日）にマイナー契約を結んで、ちょうど２週間が経過。この日は６打席に立ち、「多く打席が回ってくればくるほどうれしい」と語る。

　ここまで新天地での８試合は、２本塁打を含む２４打数７安打、打率・２７６の６打点、８四球１１三振。球団の意向で、守備位置は左翼で４試合、右翼３試合。外野手として調整を続けている。

　夢を描いて海を渡って３年目。マイナー降格やＤＦＡ（事実上の戦力外通告）も経験し、今もマイナーでもがき続けている。決して、思い通りの道のりではない。

　「いい成績を出したいと思って、どのシーズンもスタートをしましたけど、そうはいかなかった。僕の中では、まだ足りないんだなという感じですね。僕の今までの人生で、すぐにうまくいった経験はあまりない。時間を掛けてでも少しずつ根気強く続けることで、何かが見えてくるタイプ。出来るに越したことはないけど、すぐにパッと出来る方じゃない。そこを理解しながら、今やれることを全力でやっています」

　来季を見据える上でも、大事な残りシーズン。メジャー昇格の夢を最後まで追い続ける。