【高校野球】Ｕ１８Ｗ杯日本代表に聖光学院の赤堀颯＆安田淳平、仙台育英の古川翼が選出

　第３０回Ｕ１８Ｗ杯（９月９～１８日・米フロリダ）に参加する日本代表に、東北勢から今夏甲子園４強の聖光学院（福島）の２人が選ばれた。主将を務めた赤堀颯内野手（３年）は、貴重な経験を力に変えて優勝を目指すと闘志。安田淳平外野手（３年）は代表でも積極果敢にプレーすると力強く語った。また優勝した仙台育英（宮城）の古川翼投手（３年）も選出された。

　驚きとやる気が同時に、胸中に湧き上がった。仙台育英との夏の甲子園準決勝後、Ｕ１８代表選出を伝えられた聖光学院・赤堀は「そういう感覚を持って戦っていなかったので、マジか、と思ったけど、すぐによっしゃ、と思いました」。日の丸をつけることには「（代表は）一度はなってみたかった。注目される立場だけどチームと変わらず、一挙手一投足に責任を持ってやりたい」と話した。

　夏の甲子園ではリードオフマンとして、春夏通じて初の４強入りに貢献。２回戦から準決勝までは第１打席に出塁し、その後ホームを踏んだ。「今までやってきたことで代表の力になれればいい」。大会はベンチ入りメンバー２０人、１０日間で９試合を戦うため、本職以外のポジションを守ることも考えられるが「中学のときは外野をやっていた。いろんなポジションを守れることもアピールしたい」と出場機会をつかむため必死だ。

　今回のメンバーでは大阪桐蔭・松尾汐恩捕手（３年）と同郷で仲も良く、「打撃教えて、と言ってあります。（他の仲間にも）技術的なこと、高いレベルのことを聞いてみたい」と意欲をみせた。大会に向けて「こんな経験はあまりできないと思う。楽しみしかない」と語った赤堀。目標としていた日本一には届かなかったが、今度は新たな仲間たちと世界一をつかみにいく。（有吉　広紀）

　代表でも変わらずフルスイングだ。「がつがつ積極的に振っていく、熱くやる姿勢を武器に代表でもプレーしていきたい」と、聖光学院・安田が力強く語った。甲子園では３回戦・敦賀気比戦で２ランを放ち、九州学院との準々決勝は４安打をマーク。準決勝まで進んだチームを持ち味の強打で引っ張った。打撃に加え、俊足強肩の守備面も評価されての選出だ。

　金属から木製にバットが変わるが、「フルスイングの意識は変えず、よりシャープに、無駄のないスイングをしていければいい」。各校の主力級が集まるだけに「自分よりいい選手ばかり。技術だけじゃなく、普段はどうなのか、チームで何を言われているのかを聞いてみたい」と、この経験を生かして多くのことを吸収し、力に変えるつもりだ。

　「国の代表として責任や自覚が求められると思うし、簡単には負けられない」と試合に向けて語った安田。チームでは中堅を守ったが、外野ならばどこでもＯＫ。アグレッシブなプレーで勝利に貢献する。