スーパーフォーミュラ第７戦　山本尚貴が復活の通算９勝目　「中嶋監督に少しは恩返しできかな」

　自動車レースのスーパーフォーミュラ第７戦の予選と決勝が２０日、栃木モビリティリゾートもてぎ（１周４・８０１キロ）で行われた。午前の予選は過去、３度の総合優勝を誇る山本尚貴（３４）＝ＴＣＳナカジマ・レーシング＝が今季初、通算１３回目のポールポジションを獲得した。

　決勝はレース直前に雨が降り、どのドライバーにも不利な条件となったが、こういう時こそ山本の経験と技術が生きた。抜群の安定感で２位のサッシャ・フェネストラズ（コンドー・レーシング）に５秒３３７差を付けて今季初優勝を飾った。

　山本の優勝は２０２０年の第５戦（鈴鹿）以来、通算９勝目。地元・宇都宮市出身の山本にとってはホームコースで初ポール、初優勝と二重の喜びとなった。

　山本が元Ｆ１ドライバーの中嶋悟監督率いるナカジマ・レーシングに加入したのは昨年の開幕前のこと。周囲は３度の総合優勝ドライバーと名伯楽の“合体”に期待を寄せたが、結果は散々だった。昨シーズンは開幕戦の６位が最高、今シーズンも１度も表彰台に上がることはなかった。

　「１年半も表彰台に上がれなかったけど、諦めず腐らず焦らず我慢してきて本当に良かった。中嶋監督には本当に迷惑をかけてしまって、恩返しが一つできました」と山本。中嶋監督も「本当に久しぶり（の勝利）。うれしいに決まっているでしょう。寄り道をしたから今日がある。過去は忘れました」と満面の笑みを見せていた。