【甲子園】近江・山田陽翔　満弾で令和初の聖地１０勝　幼少期は「よく食べる子でぷくぷく」

◆第１０４回全国高校野球選手権大会第１０日　▽３回戦　近江７―１海星（１５日・甲子園）

　近江（滋賀）の今秋ドラフト候補右腕・山田陽翔（はると、３年）が投打に躍動した。投げては３試合連続の先発で７回４安打１失点、打っては７回にリードを広げる満塁弾。チームを３季連続のベスト８に導き、令和初の甲子園通算１０勝投手となった。高松商（香川）は高校通算６６本塁打を誇る浅野翔吾中堅手（３年）が足で魅せ、九州国際大付（福岡）を下して５２年ぶりの８強入り。両者は大会第１２日（１８日）の準々決勝第２試合で激突する。

　甲子園に詰めかけた３万人のボルテージが最高潮に達した。２―１の７回２死満塁。近江のエース兼４番・山田は宮原明弥の１４２キロ直球を捉えた。浜風に乗った打球は左中間席に着弾。「仲間が用意してくれたチャンス。僕自身の力ではあんなホームランは打てません。甲子園が力を貸してくれました」。右手人さし指を突き上げ、堂々とダイヤモンドを一周した。

　大車輪の活躍だ。投げては３試合連続の先発で７回４安打１失点。１４０キロ台中盤の直球とスライダー、ツーシームなど変化球のコンビネーションで相手打線に的を絞らせなかった。令和初、史上１３人目となる甲子園１０勝目。１０勝＆グランドスラムは史上初だ。さらに９三振を奪って甲子園での通算奪三振を９８に伸ばした。横浜・松坂大輔らを抜く歴代９位の数字。「偉大な方々の記録を超えさせてもらったことはうれしく思います」と静かに喜んだ。

　投打に躍動する山田の原点は幼少期にある。母・淳子さん（４６）によれば「よく食べる子でぷくぷくだった」。しかし、滋賀・草津市の保育園「認定こども園　みどり」に通い始めて徐々に才能が開花していく。同園は体操、水泳、サッカーなど様々なスポーツを通じて、園児の体力強化に力を入れていた。最速１４９キロ、高校通算本塁打３０本超え、５０メートル走５・８秒…。淳子さんが「小さい時に運動神経も鍛えてもらったのが大きいと思う」と言うように、抜群の身体能力の礎になっている。

　７月２２日の滋賀大会３回戦・甲西戦で満塁弾を放った際、高校通算本塁打数を問われ「３０本くらい。数えてないです」と答えていた山田。それ以来の一発に多賀章仁監督（６２）も「あそこで打つというのは本当に“持っている男”だなと改めて思いました」と絶賛した。次戦は指揮官の誕生日である１８日に強打者・浅野を擁する高松商と２年連続の４強入りを懸けて激突する。「（浅野は）甲子園の舞台でしか対戦できない相手。楽しみたいと思います」と右腕。勝利という最高の誕生日プレゼントを贈るつもりだ。（南　樹広）