桃田賢斗、自国ファンの前で五輪雪辱へ「死に物狂いでチャンスをつかむ覚悟」

　バドミントンの世界選手権（８月２２～２８日、東京体育館）男子シングルス代表の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が６日、オンラインで取材に応じ、２大会ぶりの頂点に挑む今大会へ「コンディションは感覚的にものすごく上がってきている。チャンスを死に物狂いでつかむ覚悟でやりたい」と決意を込めた。

　昨夏の東京五輪は、１次リーグ敗退。「悔しい思いしかない。ふがいない思いを痛感した」と振り返る。３年以上１位を守った世界ランキングも、現在は２位。「ランキングは今あまり気にしていない。相手どうこうより、自分のプレーに集中して、自分にしっかり力をつけていければと思う。自分が勝ちたい時にしっかり勝ちきる力は大事。ランキングや、１回１回の結果で一喜一憂しないのも、今の僕には大事なんじゃないか」と思い定め、地道に復活ロードを歩んできた。

　東京五輪は無観客だったが、今大会は有観客で開催。自国開催の大舞台で、雪辱には何よりの場になる。「結果を求めてやりたい。久しぶりに日本のファンの方々の前で試合ができる。ホームなので、応援を体いっぱいに感じながらプレーしたい」と胸を躍らせた。