【熊本】九州学院・村上慶太、ヤクルトの兄・宗隆が２年連続決勝で負けた秀岳館に雪辱Ｖ打で７年ぶり甲子園

◆第１０４回全国高校野球選手権熊本大会▽決勝　九州学院６―０秀岳館（２６日・リブワーク藤崎台球場）

　ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）の弟・慶太一塁手（３年）が４番を務める熊本・九州学院が７年ぶり９度目の出場を決めた。主砲は３回に今大会初打点となる決勝タイムリーを放つなど、同校出身の兄が２、３年時の決勝で敗れた秀岳館へのリベンジに成功した。夏の甲子園は８月６日に開幕する。

　誰よりも速く、マウンドに走って行った。９回２死。最後の打者を左飛に打ち取り、優勝を決めると村上は右手を高々と上げ笑顔でエース・直江新の元に駆け寄った。兄・宗隆が１年生だった２０１５年以来となる夏の甲子園。「今まできつい思いをして練習をやってきた。自分の中でいろいろ考えることが多かったけど優勝という結果が得られてうれしい」と満面の笑みを見せた。

　４番の一振りが勝利を呼び込んだ。０―０の３回１死一、三塁。カウント１ボール２ストライクから外角ボール気味の直球を体勢を崩されながらも、うまく合わせて左前に運んだ。村上は一塁ベースで雄たけびを上げベンチに向かってガッツポーズ。決勝点となった先制打に「何が何でも貢献したかった。貴重な１打点になって本当に良かったです」。今大会は厳しいマークもあり準決勝まで打点０。苦しんだ分だけ喜びは大きかった。４番の一打で流れに乗った打線はこの回３得点。試合の主導権を握った。

　尊敬する兄の思いをバットに込めた。宗隆は１年時に決勝で文徳に勝って夏の甲子園に出場。しかし、２、３年時は、ともに決勝で秀岳館に敗れた。「秀岳館に負けた時はスタンドで見ていました。お兄ちゃんが２年連続で負けていたので自分が絶対に借りを返してやろう」。いつも以上に気合が入った。前日には「とにかく頑張れ。勝負は勝ち負けがあるけど自分たちのプレーをやれ」と激励され奮い立った。試合会場に向かうバスの中では兄から勧めてもらった音楽を聴いて気持ちを高めた。そして迎えた因縁の秀岳館戦。自らのバットで兄のリベンジを果たしてみせた。

　今や日本を代表するスラッガーとなった宗隆の１年夏の甲子園は４打数無安打でチームも初戦（２回戦）で遊学館（石川）に敗れた。慶太はその試合も応援に行っていたという。「チームの勝利に貢献したい。上の世界で活躍したい思いがあるので甲子園でアピールする」。聖地で兄の成績を超え、未来への扉を開ける。（宮内　孝太）

　ヤクルト・村上宗隆（オールスターに出場。弟・慶太が所属する母校・九州学院の甲子園出場が決定）「刺激になるし、僕も頑張ろうって思いになる。僕の弟ってよく言われますけど、（弟には）いち高校球児として頑張ってもらいたい」

　◆今は「いつか超えたい」存在比べられて苦しんだ過去

　兄・宗隆は高校時代から注目されていたため、慶太は小学生の頃から比較されてきた。少年野球の開会式では他チームの選手から「村上の弟だ」とよく言われた。そんな状況が続き一時は野球をやめたいと思ったこともあったという。その悔しさを糧にしてコツコツと努力を重ねてきた。父・公弥さんも「小さい時は（比べられることを）嫌がっていたけど腐らずよくやってきた」と慶太の成長を喜ぶ。

　慶太自身も今は偉大な兄と比較されることをプラスに変えている。「お兄ちゃんが活躍しているから注目される。それはありがたい」。現時点で兄に勝てる所は「声と明るさしかない」と笑うが「でもいつか絶対に超えたい」という言葉は力強かった。

　◆村上　慶太（むらかみ・けいた）２００４年１１月１１日、熊本市生まれ。１７歳。託麻南小４年時に託麻南小野球クラブに入団。長嶺中では硬式の熊本東リトルシニアに所属し３度全国大会に出場。３兄弟でヤクルト村上は２番目の兄。九州学院では１年秋からベンチ入り。高校通算６本塁打。遠投９６メートル、５０メートル走６秒２。１８９センチ、９４キロ。右投左打。