“増量苦ボクサー”が２階級上の王者倒した！　能嶋宏弥、計量直前に「水１リットル飲んだ」６回ＴＫＯ快勝

▼ＷＢＯアジアパシフィック・ミドル級（７２・５キロ以下）タイトルマッチ　○能嶋宏弥（ＴＫＯ６回１分１秒）王者・野中悠樹●（２４日、大阪・堺市産業振興センター）

　挑戦者で日本ミドル級３位の能嶋宏弥＝薬師寺＝が、王者でＷＢＯ世界同級１５位の国内男子最年長プロボクサー、４４歳の野中悠樹＝渥美＝を６回ＴＫＯ勝利で破る波乱があった。３度目の防衛に失敗し、悲願の世界挑戦実現が大きく遠のいた野中は引退の危機を迎え、２階級下のウエルター級を主戦場にしていた２６歳の新王者・能嶋は“増量”に苦しんでいたことを明かした。

　減量苦ならぬ“増量苦ボクサー”能嶋が金星を挙げた。３回にはラッシュで鼻血を出させ、５回の左ストレートでは左まぶたを切り裂いた。そして６回だ。カウンターの右ストレートで右顔面を捉えてダウンを奪うと、再度のラッシュで初タイトル戦を終わらせた。１８歳上の王者に考える時間を与えなかった。「スピードもそうですし、ボクのスタイルは直線的に突進すること」と胸を張った。

　本来の階級は６６・６キロ以下のウエルター級。しかし３月の試合で１階級上のスーパーウエルター級（６９・８キロ以下）契約ながら快勝したことで、さらに１階級上の初タイトル戦へのオファーが５月に届いた。「スタミナ勝負だと思って」とロードワークに精を出しすぎた結果、今月上旬の段階で体重が６７・９キロまで落ちてしまったという。計量時にスーパーウエルター級の上限を超える６９・９キロ以上ないと試合が成立しない。

　すると能嶋は２３日、計量直前にまさかの“かさ増し”を敢行した。「水を飲みましたね。１リットルくらい」と打ち明けた。それでもリミットの王者より１・７キロも少ない７０・８キロ。当然の一発クリアだった。開始のゴングを聞く前は「リング中央からコーナーポストまで飛ばされるだろうな」と恐怖を感じていたというが杞憂に終わった。

　名門・富山商では野球部に在籍したがベンチメンバーになれなかった。指定校推薦で入学した中京大で「消去法で」ボクシング部に入部して競技を始めた。ある日、名古屋市の鶴舞公園で、コワモテの男性に「この近くでトイレットペーパーのあるトイレはありますか？」と尋ねた。その相手が薬師寺保栄会長。「コンビニ行け！」と返されたが、何とも不思議な縁で薬師寺ジムに入門した。

　２２日に誕生日を迎えたばかりで最高のプレゼントを贈られた師匠は「１１月２０日にボクの興行（愛知・あいおいホール）でダイレクトリマッチを行う契約。野中選手が引退するなら（リマッチは）ない」と説明。野中が引退した場合も「違う相手とやって防衛するか、返上してウエルターに戻るか」と選択肢に悩んでいる様子。果たして「趣味はスイーツ。カフェ巡り。（名古屋市東区の日本茶喫茶）『茶縁』の抹茶プレートが好き」と屈託なく笑う能嶋は、次戦も“増量苦ボクサー”の道を歩むのだろうか。