宮市亮、代表デビューから３７０９日　２９歳で初ゴールへ「できることを最大限する」

　国内組で臨むＥ―１選手権は１９日に開幕し、４大会ぶりの優勝を目指す日本代表は初戦で香港と対戦する。１８日は、千葉市内で非公開練習（冒頭１５分間公開）を行った。けがから復帰し、１０年ぶりに代表招集されたＦＷ宮市亮（２９）＝横浜Ｍ＝はプロでいられるありがたみを感じ、代表のピッチへと立つ。「苦しいところからはい上がっていく姿を見せたい」と、待望の代表初得点も見据えた。

　キリッとした表情の宮市は静かな闘志を燃やした。「チームでＥ―１を勝ち取るためにできることを最大限する。自分なりに苦しい経験もして、苦しいところからはい上がっていく姿は見せたい」。１９歳のＡ代表デビューから３７０９日（１０年５７日）。高校卒業後、イングランド・アーセナルに入団した１０代の頃は理想や自分への期待から「焦り」が先行したが、人間的に成熟。「（代表の）エンブレムをつける誇り」も胸に待望の初ゴールを狙う。

　欧州で過ごした１０年の一番の変化は「本当の意味で感謝できるようになった」ことだと振り返る。けがを繰り返し、１７年には３度目の前十字靱帯（じんたい）損傷で医師から引退宣告を受け、「一日一日を大事にしよう」と心構えは変わった。ドイツで同じく膝のけがに苦しんだ元日本代表ＤＦ内田篤人氏の言葉に「いつもポジティブになれた」と前向きに。１０代の頃から慕う日本代表ＤＦ吉田麻也は「選ばれたことに満足するのではなく、上を目指して」と代表復帰を喜んでくれた。先輩からのエールも刻み、ひたむきなプレーで代表チームに大きな力をもたらす。

　プレー面の進化も遂げてきた。欧州でも評価されたサイドを切り裂くスピードは健在。加えて状態が上向いた今季はプレーの幅も広がった。献身的な守備、狭いエリアに入り、味方を生かす…。特に得意とする左ＦＷに入ると、磨きがかかった。「周りを見て学んだり盗むこと」を重ね、ここまで３得点３アシスト。クロスが武器のＭＦ水沼ら様々なタイプの選手がそろうＪ１首位チームでの吸収は大きい。

　描いた理想と違うキャリアにも、「今の自分は好き」だと語る。どん底を味わい、現実と向き合ってきたからこそ「野心」は持ちすぎない。目の前の練習や試合の一つ一つに打ち込むことが、何よりのＷ杯への近道と信じる。「本当のＡ代表に絡んでいけるようにまずはここでしっかりプレーしたい」。代表への「返り咲き」はここがスタート。この日の最終調整でも笑顔がはじけた宮市は、ピッチに立てる喜びを誰よりもかみ締め、チームを勝利へ導くためにひた走る。（小口　瑞乃）