佐野浅夫さん、９６歳の大往生…「泣き虫黄門」を足かけ８年２４６回演じた

　ＴＢＳ系の人気時代劇「水戸黄門」の３代目黄門役で親しまれた俳優の佐野浅夫（さの・あさお、本名・佐野浅雄）さんが６月２８日午後９時５９分、老衰のため京都市内の自宅で死去した。９６歳だった。ホームドラマの父親役などで注目され、ほのぼのした温かい雰囲気が人気に。脇役ひとすじだったが、１９９３年から２０００年まで演じた水戸光圀役が当たり役となった。

　所属事務所によると、佐野さんは５月に肺炎のため２０日間ほど入院。６月３日に退院し、本人も帰宅を喜んでいたそうだが、体力的な消耗がみられたという。同２８日は普段通り過ごしていたところ、体調が悪化。自宅に医師を呼んだが回復せず、夫人にみとられ帰らぬ人となった。通夜・葬儀は近親者のみで営まれた。

　佐野さんは２００６年を最後に映像の仕事をセーブ。０８年には脳梗塞（こうそく）をわずらったものの、治療が奏功し大事には至らず、ライフワークだった民話の朗読「お話でてこい」（ＮＨＫラジオ）に関連した児童館の活動や、老人ホームでのボランティアなどを行っていた。

　横浜市出身。１９４３年、日大在学中に劇団「苦楽座」に入団したが、４５年３月、山梨の特攻隊員として召集され、爆弾を体にくくりつけ、敵の戦車に体当たりする任務に従事した。敵戦車の襲来がなく、沖縄行きを命じられたが、寸前で内地勤務に変わったため戦死を免れ、終戦後に新劇の俳優に復帰。舞台「セールスマンの死」「アンネの日記」、映画「日本戦歿学生の手記　きけ、わだつみの声」「太陽の季節」などに出演し、ドラマではほのぼのとした下町のおじさん役で脇役人生を歩んだ。

　転機は９３年。東野英治郎さん、西村晃さんに続く３代目の黄門役に抜てきされた。位の高い黄門様ながら、庶民の苦しみを思い、涙を流す。「情にもろい黄門さまを前面に出したい」と、過去２代の厳格な黄門様のイメージを一新。人情深い役づくりで「泣き虫黄門」と自ら名乗り、石坂浩二にバトンタッチする７５歳まで足かけ８年、２４６回演じ続け、お茶の間に親しまれた。

　人柄はまじめで努力家。ＮＨＫテレビ小説「藍より青く」（７２～７３年）では熊本・天草で漁師生活を体験し、そば店の職人を演じたＴＢＳ系「肝っ玉かあさん」（６８～７２年）では、そば店５０店以上を訪ね歩いた。「ＮＧは恥。そんな役者の生き残りです」と、せりふは常に完全に暗記していた。

　私生活では、５０年に幼なじみの女性と結婚したが９８年に死別。７４歳だった２０００年２月に、２１歳下で元料亭女将（おかみ）の一般女性と再婚。「娘と女房がいっぺんに来た感じ。この女房が目に入らぬか！」と喜びを表し、話題を呼んでいた。

　晩年も穏やかに過ごしていたといい、所属事務所によると「先月も『８月に誕生日が来たら、もう９７歳になるんだ』と語っていた」という佐野さん。〽人生楽ありゃ苦もあるさ　涙のあとには虹も出る―　庶民派の「泣き虫黄門様」が、天国への漫遊の旅に出た。

　◆佐野　浅夫（さの・あさお）１９２５年８月１３日、横浜市生まれ。実家は青果店。日大芸術学部在学中の４３年、苦楽座に入団し「オルレアンの処女」で初舞台。劇団文芸劇場、新協劇団を経て、劇団民藝に参加。他の出演作に映画「ビルマの竪琴」「けんかえれじい」など。９６年、勲四等瑞宝章。ＮＨＫラジオ「お話でてこい」では民話の語り手役として４０００回以上の放送を続け、モービル児童文化賞、ペスタロッチー教育賞など受賞。