【北北海道】帯広農、昨夏甲子園を経験した投打の軸が躍動し快勝発進

◆第１０４回全国高校野球選手権北北海道大会　▽十勝地区Ｂブロック１回戦　帯広農６―２足寄（２５日・帯広の森）

　３地区で開幕し、６試合が行われた。北北海道の十勝地区では２年連続夏の甲子園出場に挑む帯広農が６―２で足寄を破り、白星発進した。昨夏を経験した４番・清水椋太主将（３年）が先制打を含む３安打３打点、エース右腕・佐藤大海（たいが、３年）が８回２失点と投打の軸が躍動した。

　聖地を知る男たちが、チームを勇気づけた。初回１死二、三塁。帯広農の４番・清水は外角の直球を力強くはじき返した。中越えの先制２点適時三塁打で主導権を握ると、５回は好機を拡大する左前打。５―１の９回無死一塁では中堅フェンス直撃の適時二塁打でダメ押し。試合を決定づけた。北海道一番星をもたらした主将は「勝てて良かった。全員が挑戦者の気持ちでいけた」と大粒の汗をぬぐった。

　負ければ引退。初陣の先発マウンドを託された佐藤は、７安打を許しながら８回２失点と粘投した。自己採点は「５０点」としたが昨年からエースナンバーを背負う男が、打っても３安打と気温３０度超えのグラウンドで役目を全うした。西川雄太郎監督（３４）も「３年生がしっかり活躍してくれた」と最後の夏に懸ける最上級生をたたえた。

　「王者のプライド」を胸に挑んだ昨秋と今春は、ともに地区予選で敗退。浮き彫りになった課題はバントミスの多さだった。春季大会後、部員４２人全員がノーミスでバントを決めきる練習を開始。１日３時間では足りなかった。１週間かかった。この日、中盤に成功した計３つの犠打は全員の努力の結晶だった。

　聖地で勝つために―。今年のスローガンは「聖勝」だ。苦難を乗り越え、チームはさらに結束した。全校生徒の応援を背に、初戦から躍動した清水は「甲子園への挑戦権を得るためにまずは北大会を制する」と気合を入れ直した。「日本中に元気や勇気を与える夏にしてほしい」。指揮官の言葉を現実にするべく、帯農ナインの熱い夏が始まった。

（堀内　啓太）