【宝塚記念】昨年の年度代表馬エフフォーリア復権へ　鹿戸調教師「能力は１番だと思っている」

◆第６３回宝塚記念・Ｇ１（６月２６日、阪神・芝２２００メートル）＝美浦トレセン

　前走の大阪杯は９着とよもやの敗戦を喫したエフフォーリア（牡４歳、美浦・鹿戸雄一厩舎、父エピファネイア）が復権へ向け、着々と態勢が整えられている。８日の美浦・Ｗコースでの２週前追い切りでは４コーナーで僚馬の内に進路を取った。最後の直線では持ったままの僚馬に対し、鞍上の手は激しく動く。ゴール手前で何とか追いついて併入に持ち込んだものの、反応という点ではやや物足りなさが残った。

　１５日の１週前追い切りには横山武史騎手が騎乗。３頭併せの真ん中に入り、最後の直線ではびっしりと追われラスト１ハロンは１１秒１の伸び脚。いい頃に比べるとまだ反応は今ひとつの印象だが、強めに負荷をかけられたことで変わってきそうだ。「動けないというわけではないけど、良い意味でも悪い意味でも大人しくなりすぎています。かからないし、乗りやすいけど、本来のこの馬の姿ではないですね」と鞍上。いいエフフォーリアを知るだけに求めるハードルは高い。

　鹿戸調教師は「３頭併せの真ん中で反応していたし、しっかり負荷はかけられた。時計的にも動いている。少しずつズブい面を出しているので、最後はジョッキーは怒ってやっていたね。でも、馬自体には余裕があったし、１コーナーを過ぎてからも余裕があったからね。能力は１番だと思っている」と力強く言い切った。

　大阪杯ではゲート内で暴れて顔面を強打するなど、いろいろとかみ合わずキャリア８戦目にして初の大敗を喫してしまった昨年の年度代表馬。前走に続く阪神の舞台でリベンジを果たし、再び現役最強を誇示したいところだ。