【プリンスオブウェールズＳ】過去２度参戦の武豊騎手、アスコットを語る「最後はみんな、ばて合い」

◆プリンスオブウェールズＳ・Ｇ１（６月１５日、英国アスコット競馬場・芝１９９０メートル）

　１６年にエイシンヒカリ、１９年にディアドラ（ともに６着）でプリンスオブウェールズＳに参戦した武豊騎手（５３）＝栗東・フリー＝は右回りで、三角形の特殊な形状のアスコット競馬場のコースを「乗っていて難しいコースではないですよ」と語る。ただし、これは良が条件。「晴れたらそんなに難しくはないけど、雨が降ると一気に馬場が重くなるからね」と１６、１９年ともに渋った馬場で思うような競馬ができなかっただけに、馬場状態は日本調教馬に限らず、大きなカギを握りそう。

　１９９０メートルの発走地点は、最後の直線を底にした三角形の頂点へ向かって約３６０メートルの地点。コーナー付近の最低地点『スウィンリーボトム』まで下りが続く。「かなり下りだけど乗りにくくはないね」という。ただ、『スウィンリーボトム』から最終コーナー、直線とひたすら上りで、その高低差は約２２メートル（ＪＲＡは中山の５・３メートルが最大）。「だらだら上っている感じですね。走っている距離以上にスタミナを奪われていく」といい、だからこそ「道中折り合って楽に走らないと」と、経験を伝える。

　「最後はみんなばて合いだね。差すとかそういう競馬じゃなくて、トップレベルの馬でもいかに踏ん張るかという競馬」というのが実感だ。「日本の馬が２０００メートルを走るなら２４００メートル、マイルを走るなら２０００メートルでやれる馬じゃないと」と、スタミナが要求されるとみている。「アップダウンがすごくて、高低差はかなりあるから、タフなレースになりますよ」と締めくくった。