デフ種目が日本選手権で初開催…金メダル“幻”のリレー代表が力走「特別な大会になった」

　◆陸上　日本選手権　最終日（１２日、大阪・ヤンマースタジアム長居）

　デフ（聴覚障害）種目が初めて同時開催され、２２年ブラジル・デフリンピック代表の山田真樹（渕上ファインズ）が男子１００メートルを１０秒９８（追い風０・８メートル）で優勝。４００メートルリレーでも第２走者で力走し、チームは４３秒４４を記録した。「日本選手権の中で開いてもらい、運営のおかげで感謝しています。難聴者が夢へ全力で戦う姿を、今回チャレンジさせていただけて見せられた。特別な大会になった」と実感を込めた。

　５月のデフリンピック（ブラジル）で、４００メートルリレー代表は２連覇が期待されていたが、他競技に新型コロナ感染者が出たことで、日本選手団全体が大会途中に出場辞退を決定。戦いのスタートラインに立つことなく、ブラジルを後にした。第３走者の山本剛士（びわこ成蹊スポーツ大）は「仕方ないし、残念な結果だけど、素直に受け止めるしかなかった。リレーができないまま日本に帰るのは悔しかった」と本音を明かした。山田は、本命の２００メートルにも出場できなかった。「モチベーションが下がったけど、今回で切り替えができた。次に向けて、また頑張ろうという大会になった」と語った。

　今大会で１０６回の歴史がある日本選手権と、同時開催。デフ陸上の知名度向上の第一歩になる。第１走者の坂田翔悟（愛知陸協）は「（ブラジルで）走るはずだったリレーメンバーで走れたうれしさを感じている。もやもやがスッキリした。一段落、落ち着いた感じがする」と心境を語った。アンカーの佐々木琢磨（仙台大ＴＣ）は、デフリンピックで途中辞退前に１００メートルを優勝し、世界王者となった。「世界一になった以上、多く知ってもらえることをしていきたい。デフを広める使命があると思って、（今大会）１００メートルもリレーも走り切れて良かった」と背筋を伸ばしていた。