【楽天】川島慶三、移籍１号先制３ランでチームを首位に「泥んこで野球ができる喜びを感じています」

◆日本生命セ・パ交流戦２０２２　楽天８―１巨人（１１日・楽天生命パーク）

　今季２度目の満員御礼。２万５５８５人の大観衆の前で“川島劇場”の幕が開けた。まずは２回。２死二、三塁の好機でメルセデスの甘く入った初球の直球を「完璧」に捉えて左翼席にアーチをかけた。「最高の場面で回ってきたので、絶対に点を取りたいなと強い気持ちでいきました」。移籍後１号となる先制３ラン。結果的にＶ弾となり、“左キラー”の本領を発揮した。

　本拠地初スタメン起用に応えるように、守備でも３８歳とは思えないハッスルプレーを披露した。３―１となった５回。先頭・増田陸が放った中堅へ抜けそうなライナーをダイビングキャッチし、「背中がバキバキっていいました」とジョークも飛び出した。「今年３９歳になるんですけど、ユニホームを見てください。泥んこで野球ができる喜びをすごく感じています」。真っ黒になった戦闘服が誇らしく映った。

　ヒーローインタビューでは、初のお立ち台からの景色について問われると「（ヒーローになると）楽天ポイント１０万円分もらえるので、それを取りたくて、取りたくて」と大ボケをかまして笑いを誘った。２週間ぶりの単独首位に導いた劇場の“支配人”は「優勝しましょう」と声を張り上げた。大目標への道のりで、見る者を魅了し続けていく。（長井　毅）