石川佳純、奈良でサンクスツアー第３弾　子どもたちの笑顔に決意新た「世界で活躍する姿を見てもらいたい」

　東京五輪卓球女子団体銀メダルの石川佳純（全農）が５日、奈良・天理市のなら歴史芸術文化村で「石川佳純　４７都道府県サンクスツアー　ｉｎ奈良」を行った。石川が全国各地を訪ね、卓球の魅力やスポーツの楽しさを伝える交流イベントの第３弾。県内の幼稚園年長から中学３年生まで約６０人が参加した。

　この日は３部制で、第１部では小学３年生以下の子どもたちと卓球アートの体験に取り組んだ。ボールに絵を描き、一緒に試行錯誤しながら組み立てたコースで転がして遊ぶなど「初めてで楽しかった」と笑顔が絶えなかった。

　第２部は年齢に応じて３つのクラスに分けて卓球教室を開催した。過去２回と同様に参加者全員とボールを打ち合えるように台を回ってラリーやサーブを出すだけでなく、「毎回ちょっとずつ良かったところ、次はこうしたいなっていうところを生かして、工夫をしながらやっていけたら」という思いから、未経験者も楽しめるように的当てのチャレンジも取り入れた。

　第３部は奈良県の荒井正吾知事とのトークショー、ジャンケン大会を行った。イベント前には東大寺を参拝するなど、古都・奈良の歴史や文化にも触れた石川は「子どもたちの笑顔を見られてすごくうれしい。活躍してる姿を見て欲しいなって気持ちになった」と充実の表情。トークショーでも子どもたちに「また世界で活躍する姿をみんなに見てもらいたい」と誓い、気持ちを新たにしていた。

　イベント後には取材に応じ、２４年パリ五輪の代表選考に“打倒・中国ポイント”が盛り込まれることへの見解を語った。日本卓球協会は４日の理事会で、来年１月３０日から約１年間に開催される国際大会で世界ランク上位３人の中国選手に勝利すれば、独自の選考ポイントを追加で付与することを決定。長く日本代表を引っ張ってきた石川は「中国選手に勝って評価されるというのは、私はいいことだと思います。トップ３に勝ったら評価されるべきだし、みんなのモチベーションになると思う」と趣旨には賛同した。

　一方で、選考レースがスタートした後で基準が変更される形にもなった。今月１日に出場選手選出基準が発表された８月のＴリーグ個人戦でも、既に終了している大会が事後に選出対象となったケースなどを踏まえ「試合が終わった後にとか、後付けで決まることはない方がいい」との意見も強調した。選考レースは今後も続く。選考大会への出場要件も含め、選手に不公平感が生まれない形で進むことを切に願っていた。