堀江謙一さん、単独無寄港太平洋横断終え無事に西宮帰港「青春まっただ中」…世界最高齢８３歳の海洋冒険家

　海洋冒険家の堀江謙一さんが５日、世界最高齢８３歳での単独無寄港太平洋横断を終え、兵庫県西宮市の新西宮ヨットハーバーに帰港した。

　「サントリーマーメイド３号」から下船し初上陸後、堀江さんは「みなさんどうぞお待たせしました」と元気にあいさつし、手を振った。今回は６０年前の航海とは逆コースで、３月２７日に全長約６メートル、重さ約１トンの「サントリーマーメイド３号」で米サンフランシスコを出航。４月中旬にハワイ沖を通過し、６月上旬の日本到着を目指した。

　和歌山県の日ノ御埼と徳島県の伊島を結ぶ紀伊水道上の線に設定していたゴールに４日午前２時３９分に到達。６９日間、航行距離約８５００キロに及んだ航海を終えた。堀江さんは「薬を用意していただいたんですが、使ったのは目薬とばんそうこうだけです。いかに僕が健康であるかということです」と、日焼けした顔で語った。

　集まった人々に向かって「青春まっただ中。若輩者でありますが、大器晩成で頑張りたいと思います」とユーモアを交えて話した堀江さん。たくさんの人から大きな拍手で出迎えられ、笑顔を見せた。