【オークス】吉田豊、パーソナルハイで３勝目だ　「世界の矢作」と再タッグで１０度目Ｇ１タイトル狙う

◆第８３回オークス・Ｇ１（５月２２日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　牝馬クラシック２冠目を争うオークス（２２日、東京）で、吉田豊騎手（４７）＝美浦・フリー＝が、自身の完全復活を証明する３度目Ｖへ勝負駆けムードだ。相棒は、前走のフローラＳで逃げて２着のパーソナルハイ。管理する矢作芳人調教師（６１）＝栗東＝も大けがを乗り越えて晴れ舞台に戻ってきた「東のユタカ」の手腕に期待を寄せる。再度の徹底先行で波乱の使者になるか。

　世界を驚かせたドバイの戦いから２か月。今度は、日本の大舞台で吉田豊が一発を狙う。３月に行われたドバイ・ターフ（アラブ首長国連邦）を矢作厩舎のパンサラッサで逃げて１着同着Ｖを果たし、自身は初の海外Ｇ１制覇。そして、オークスで再び矢作厩舎のパーソナルハイとコンビを組む。昨年１１月の初騎乗で２着。２走前の桜花賞で再び依頼が舞い込んだ。「桜花賞が抽選だけど乗りに来るか？と。権利は取れなかったですが、前走でまた声をかけていただいて権利を取ることができた。かわいがってもらっていますね」。桜花賞は６着で、オークスの優先出走権（５着以内）を逃したが、フローラＳの２着で出走権獲得。それは、パンサラッサと同様の逃げ戦法への自信を深める価値あるレースともなった。

　その前走は、桜花賞から中１週と間隔が詰まっており、桜花賞も中２週の強行軍。吉田豊には懸念もあったが結果は違った。「輸送もあってどうかなと思っていたんですが、さすが矢作先生と思いました。体もそんなに減らず状態も良さそうでした」。自身のデビューイヤーから目をかけてもらっている名トレーナーの“馬を見抜く力”に改めて尊敬の念を抱く。

　吉田豊といえば、５冠牝馬メジロドーベル。大久保洋吉厩舎に所属し、３年目から主戦を務め２１戦全ての手綱を執った。オークス制覇は１９９７年。「桜花賞もキョウエイマーチに負けていましたし、勝たなきゃいけないという感じでした」。２００２年にはスマイルトゥモローで自身２度目のオークス制覇。西の武豊に対し、「東のユタカ」と呼ばれたのもその頃だ。

現役最多タイオークス３勝へ　１７年末にはレース中の落馬で頸椎（けいつい）骨折の重傷を負い、１年３か月もの長期離脱。「半年ぐらい骨がくっつかなくてリハビリを始めようと思ってもできなかった」と復帰への道のりは順調ではなかったが、再び表舞台に戻ってきた。「距離に関してはどの馬も未知。桜花賞よりは向くと思う」。勝てば武豊、福永に並ぶ現役最多タイのオークス３勝目。先週のヴィクトリアマイルは弟の隼人がソダシで制した。今度は兄が「世界の矢作」との再タッグで自身１０度目のＧ１タイトルをつかみ「東のユタカ」の完全復活を証明する。（石行　佑介）