野々村芳和チェアマン、３０年目Ｊリーグへの思い「それぞれの地域、クラブにあった施策が良い『作品』に」

　Ｊリーグの野々村芳和チェアマン（５０）が、開幕して３０年目を迎える５月１５日の「Ｊリーグの日」を前にスポーツ報知のインタビューに応じた。１９９３年、プロリーグとして東京・国立競技場で行われたＶ川崎（現東京Ｖ）―横浜Ｍから始まった。当時より「本物になっている」とサッカー文化として根付いてきた手応えを口にする一方、現状では新型コロナ禍による観客呼び戻し策、シーズン移行と取り組むべき課題は多い。同チェアマンは今後の４０、５０年目も視野に入れ、忖度（そんたく）なく決断をしていく考えだ。（構成・内田　知宏）

　―Ｊリーグが３０年目を迎える。

　「Ｊリーグは３０年前よりもはるかに本物になっていると思っています。Ｊ３まで５８クラブあり、本当にサポートしたいというパートナー（自治体、企業）、サポーターがそれぞれのクラブについている。Ｊリーグが始まった約３０年前、ブームといわれた当時とは違う関わり方をしている人たちが増えている。当時の熱狂を取り戻したいとも思うが、今のようにサポートしている人が増えることが、Ｊリーグにとっては一番望ましいこと」

　―チェアマンは試合を「作品」と言います。本来の勝敗、プレーへの期待とは別の捉え方をしているように見えます。

　「フットボールの質は高ければ高いほどいいと思っています。でも、カテゴリーはＪ１～３まであり、そこにはどうしても差がある。カテゴリーが下だと、フットボールではかなわないかもしれないが、スタジアムのスペックやサポーターの熱気を含めた『作品』で、下のカテゴリーがＪ１を超える可能性がある」

　―Ｊ３でもか。

　「例えばクラブと地域が社会貢献連携活動（シャレン！）などを通じて強く結びついていれば、俺たち、私たちのチームだからサポートしたいと思う人が増える。それが来場者につながってくる。強くなければ良い作品ができないというわけではなく、社会とどうつながっているかで良い作品の一つの要素でもあり、人を呼ぶことができる。トップラインからではなく、それぞれの地域、クラブにあった施策が必要だとも思っている」

　―アジアサッカー連盟がシーズンの秋春制への移行を決めました。

　「Ｊリーグとしても議論をしなければいけない状況だと認識している。みんなで意見を出し合って、判断をしたいと思っている」

　―今はどちらのスタンスでもないか。

　「シーズンを変えたい理由は何か。クラブや、学校関係者からも意見を出してほしい。変えないほうがいいという理由もあるはず。変えたら困ることも絶対にあるはずで、困らないようにするためにはどうするか、考えたら解決できる可能性もある。議論することが必ずサッカー界の前進になる。大事なのは目先の１、２年よりも、１０～２０年先をどう評価するかになる。今のＪリーグの環境が２０～３０年後のＷ杯メンバーを決める側面がある」

　―決断に注目が集まる。

　「私は第三者的な委員会でチェアマン就任の指名を受けた。忖度なくやることを期待されて、選ばれたと思っている。一つの結論にもいろんな道がある。どの道がいいか、いろんなことを考えながら決断していきたい」

　◆シャレン！　社会課題や共通のテーマ（教育、ダイバーシティ、まちづくり、健康、世代間交流など）について、ＪリーグやＪクラブが地域の人、企業、団体（営利・非営利問わず）、自治体、学校などと連携して取り組む活動。

　◆野々村　芳和（ののむら・よしかづ）１９７２年５月８日、静岡・清水市（現静岡市）生まれ。５０歳。清水東高から慶大を経て９５年にＪリーグ市原（現千葉）に加入。２０００年にＪ２札幌に移籍し、同年のＪ１昇格に貢献。０１年は主将を務め同年オフに現役引退。ポジションはＭＦ。Ｊ１通算１１８試合６得点、Ｊ２通算３６試合２得点。０２年から札幌のチームアドバイザーを務め、１３年に社長、今年１月に会長に就任。同３月にＪリーグチェアマンに就いた。