上島竜兵さんが見せた謙虚な素顔　抱負は「現状維持」繰り返す

　ダチョウ倶楽部・上島竜兵さんの訃報に衝撃を受け、１年半ほど前に取材したリップクリームのＰＲイベントを思い出した。新型コロナイウイルスの第２波が落ち着きはじめた２０２０年１０月、肥後克広、寺門ジモンと取材に応じた上島さんは今後の抱負を聞かれ、「現状維持」と謙虚に語っていたのが印象に残っている。

　芸能人が登場する企業のＰＲイベントは、用意された宣伝文句を連呼するのが定番だが、この日のダチョウ倶楽部は違った。結成３５年を超えたベテランが「聞いてないよ～」「ヤー！」「どうぞ、どうぞ」など持ちネタを惜しげもなく披露。スポンサーに配慮しながらも、ネタをからめた独自のトークで場を盛り上げた。

　「ダチョウ倶楽部」というグループ名の由来も明かされた。１９８５年の結成当時、タモリ、（ビート）たけし、所（ジョージ）ら人気者にあやかり、イニシャル「Ｔ」の「トマトケチャップ」「トラクターズ」などが候補に挙がっていたという。倶楽部は「おニャン子クラブ」から。ある日、知り合いから「濁音が入っている方が縁起がいい」と指摘され、「ダチョウ倶楽部」に。気付いたら、イニシャルが「Ｔ」ではなく「Ｄ」になっていたというオチだ。

　イベントの最後に司会者から今後の抱負を聞かれ「現状維持」と答えた上島さん。「もっと大きな目標はありませんか？」と聞かれても「現状維持」と謙虚な姿勢を崩さなかった。芸能界で売れっ子になるのは、ほんの一握りと言われるが、売れ続けることはもっと難しい。この数年はコロナの影響で「竜兵会」などリアルなコミュニケーション機会が減ったこともあり「現状維持」の難しさを痛感していたと思う。

　ダチョウ倶楽部のお笑いは時がたっても色あせない伝統芸能だ。７０代、８０代になっても変わらず、お笑いを届けてほしかった。（芸能担当・有野　博幸）