連覇に課題も「一緒に野球ができるだけでうれしい」　東日本ブロック女子チームはヴィーナスリーグで奮闘中！

◆報知新聞社杯争奪ヴィーナスリーグ（ユースの部）▽東京武蔵なでしこ０―１０ボーイズ東日本女子＝４回コールド＝（４月２９日・大利根運動公園）▽ボーイズ東日本女子１５－３ハマンジＩＮＦＩＮＩＴＹジュニア＝６回コールド＝（５月１日・あずまスタジアム）▽ボーイズ東日本女子５－２むさし野オールシャインズ（同４日・大利根運動公園）

　ボーイズリーグの東日本ブロックは活性化策の一つとして、女子合同チームがヴィーナスリーグに参戦している。同ブロックの所属チームに籍を置く中学女子の有志で結成され、昨年から東日本女子の名で参戦。いきなりユースの部で優勝する活躍を見せた。しかし、再結成した現チームは年始に再拡大した新型コロナの影響を受け、活動自粛を余儀なくされた。

　「３月下旬から練習を千葉のグラウンドで再開しましたが、遠方から選手が集まる事情もあって２回しかできなかった」と飯森豊監督（４９）。４月２９日、埼玉・加須市で迎えた今季開幕戦は、東京武蔵なでしこに０―１０のコールド負けを喫した。だが、すぐに切り替え、５月１日のハマンジＩＮＦＩＮＩＴＹジュニア戦は１５―３、４日のむさし野オールシャインズ戦は５―２と快勝。２勝１敗（５月５日現在）と盛り返した。ただ、勝ち負けよりも「一緒に野球がやれるだけでうれしかった」。

　ボーイズリーグで中学女子選手の登録が認められたのは２００７年。だが、入部しても男子中心のチームで試合出場の機会が少なく、辞めていく選手も多かった。そこで連盟は０９年夏、機運を高めようと初の女子東西対抗戦の開催を決め、それがきっかけで各ブロックで女子合同チームが結成された。以降、毎年８月末に開催されるブロック選抜対抗戦・鶴岡一人記念大会の中学女子の部で力を競ってきた。ちなみに０９、１０年度の東日本ブロック女子チームには“美しすぎる女子野球選手”として話題となり、昨年現役を引退した元女子プロ野球選手の加藤優さん（２６）も名を連ねていた。

　３月から東日本女子に参加した山田（横浜青葉）は「女子だけが分かり合えることがあるので、ここでは何でも言い合って理解、協力ができます」と満足そうだ。長野から通う大場（諏訪）は「女子だからこその絆がある」と強調。２人はともに女子プロ野球選手を目標に掲げた。

　一方、「勝負はこれから」（飯森監督）というものの、連覇への課題は多い。エースで４番の大黒柱・矢島（高崎）は「初戦は緊張して力を出せなかった。自分から元気に声を出して、選手それぞれが練習でできたことを試合でも出せるようにしたい」と自覚する。東日本ブロックの中学女子部員は現在６０人。参加希望は１年を通して受け付けている。