【楽天】田中将大が８回０封でリーグトップタイ３勝「縁のある北海道」で通算１５００投球回達成！

◆パ・リーグ　日本ハム１ー２楽天（３日・札幌ドーム）

　心は熱く、頭の中は冷静に、田中将がこん身の１球を投げ込んだ。８回２死一、二塁と一発出れば逆転を許す場面。「勝負どころ」と踏んで、外角低めに制御したスライダーで今川を空振り三振に仕留めると、この日一番の雄たけびを上げた。「ただ（気持ちで打者に）向かっていくだけじゃなくて、冷静にどういうふうに投げないといけないかも考えながら投げていました」。８回４安打６奪三振無失点。要所を締めてリーグトップタイの３勝目をつかんだ。

　初回先頭の中島を二ゴロに打ち取ったところで史上１８１人目のＮＰＢ通算１５００投球回を達成。駒大苫小牧高での３年間を過ごした北の大地で新たな勲章を刻み、「自分にとっても縁のあるこの北海道という地で記録を達成できて非常にうれしく思います」。記念のボードを掲げると、敵味方関係なく大きな拍手が注がれた。

　捕手だった小学生の頃は「ＮＯ１だった」とヤクルト・古田敦也に憧れを抱き、投手を始めた中学時代は「かっこよかった」と西武・松坂大輔やソフトバンク・斉藤和巳の投球に興奮した。大型連休中のスタンドには多くの少年少女が来場した。かつてマー君が目を奪われたヒーローたちのように、子供たちには背番号１８がまぶしく映ったに違いない。（長井　毅）