【ロッテ】佐々木朗希の球数制限を解除　１００球超え“ＯＫ”で２度目完全試合の可能性高まる

　１７日の日本ハム戦（ＺＯＺＯ）で世界新の打者５２人連続斬りを達成し、１７回完全イニングを継続中のロッテ・佐々木朗希投手（２０）について、２４日のオリックス戦（京セラＤ）以降は球数制限が解除されることが１８日、分かった。

　完全試合を達成した１０日のオリックス戦（ＺＯＺＯ）に続き、１７日も８回まで１４奪三振のパーフェクト投球を披露。だが、１０２球と球数もかさみ、疲労が見られたため８回限りで降板した。史上初の２試合連続完全試合達成はならなかったが、異次元の投球で歴史を塗り替えた。木村投手コーチは今後の起用法について、「試合の展開を見ながら、これからは『ちょっとここは出し切っていかなきゃいけないよ』という試合もあると思う」と説明。基本的に球数制限は設けない方針を明かした。

　３日の西武戦（ＺＯＺＯ）から３試合で９９球、１０５球、１０２球と１００球前後を投じてきた。１７日は６回からボールが荒れ始め、井口監督は「１００球弱が限界だった」と肩や肘へのリスクを考慮し、交代を決断した。今後、投球内容によっては、早い段階で１００球に達することも考えられる。過去２戦と異なり、走者が出れば球数も多くなるが、局面などによってはチームのために投げ抜くことが求められそうだ。

　１７日の８回交代からも分かるように、やみくもに朗希を酷使する考えはない。木村コーチは「長いシーズンを見据えた上で、加速するところは今ではない」と強調した。球数制限という目安は解除するが、前半戦はあくまでコンディション最優先。後半戦もタフに戦えるよう、５月に一度出場選手登録を抹消して“休み”を与えるプランもある。

　「後にも先にもこういう選手は現れない」と同コーチ。高いレベルでのコンディション作りと球数制限解除が組み合わされば、完投、完封、ノーヒットノーラン、そして再度の完全試合と全ての可能性が高まることは間違いない。（小田原　実穂）