キャシー中島「キルトで気持ち穏やかに」２度の皮膚がん、長女の死乗り越えられた

　タレントのキャシー中島（７０）がこのほどスポーツ報知の取材に応じ、昨年手術を受けた皮膚がんの経過や、５０年間親しむキルトへの愛を語った。

　先月６日に古希を迎え、芸歴は５０年を超えた。「こんなに元気に長く続けてこられるとは思わなかった。皆さんに感謝し、これからも前進し続けたいですね」

　常に前向きなキャシーだが、耐えがたい悲しみもあった。２００９年、長女・勝野七奈美さんが肺がんのため、２９歳の若さで他界。「娘のことを話すと今でもこうして涙が出てきてしまいます。ただ、ずっと悲しみの中に暮らしてはいけないし、娘もそれは望んでいないと思います。だから、前だけを見て歩んできました」

　自身も１６年と２１年に２度の基底細胞皮膚がんを患った。昨年の手術で２２針縫った右鼻の横を指し「ここ見て。全然分からないでしょ」と笑みを浮かべ、「最初がんが見つかった時は、とても不安でした。でも今は経過も良好。５年後に再発するかもしれないけど、その時はまた手術で切ればいいですから」と前を向く。

　まな娘との別れや、自身の病気から立ち上がるきっかけとなったのが、２０歳から親しむキルトだという。

　「娘を亡くした時もキルトを縫っていると次第に気持ちが明るく、穏やかになっていったんです。キルトが私をいつも平常心にさせてくれました」

　ハワイの植物などをモチーフにする「ハワイアンキルト」の第一人者として、日本にその魅力を普及。経営する全国各地のキルト教室には、３０代前半から９５歳の生徒８００人超が通う。

　「もうキルト教室を始めて４５年になりますが、ずっとキルトに恋をしています。キルトを愛する生徒さんが増え、仕事や子育ての息抜きの場にもなっていることは幸せなことです」

　古希を迎え、新たな挑戦として「第１回東京キルトショー」（２５～２８日、東京・ＴＯＣ五反田メッセ）を開催。人気キルト作家らの作品を約１００作を展示する。

　「コロナ禍で大規模なキルトショーが中止となってしまった。キルターたちの発表の場や、若い人にもキルトを知ってもらうために、このキルトショーを継続していくことが７０代のテーマの一つです」。色とりどりのキルトに囲まれ、パワフルで温かな笑顔がはじけた。（奥津　友希乃）