【楽天】和田恋アーチで球団初オープン戦Ｖ…開幕スタメン当確「僕の代わりはいっぱいいる。隙は見せない」

◆オープン戦　巨人１―２楽天（２０日・東京ドーム）

　楽天・和田恋外野手（２６）が終盤に一発でを放った。

　会心の当たりだった。和田の放った打球は大きな弧を描いて、右翼席に吸い込まれた。１―０の８回１死で畠の１４７キロ直球を仕留めた。「一番良い結果が出てよかった。気持ちよかったです」と球団初のオープン戦Ｖを呼び込む東京Ｄ初アーチの味をかみ締めた。

　昨年のオープン戦の試合前には原監督から「引っ張れるようになったか？」と声を掛けられた。その時は言葉の真意が理解できなかったが、時間がたつにつれて「長打が打てる打者は引っ張りができる」と原監督の問いに対する自分なりの答えを出した。昨秋のフェニックス・リーグから今年のキャンプも一貫して「左方向へ強い打球を飛ばす」ことに磨きをかけてきた。２月の練習試合から数えて実に４発目。この日の一発は逆方向だったが、恩師に成長した姿を示した。

　８回裏には１歳下でかつてのライバルだった岡本和が左翼席へ一発を放った。「同じ試合で本塁打を打てたのはうれしい気持ち。変化球に泳ぎながらも片手一本であそこまで飛ばすというのは、さすがホームランキングやなと」といたずらな表情で笑った。初の開幕１軍のみならず、スタメンも当確したが「僕の代わりはいっぱいいる。隙は見せない」と慢心はない。高卒９年目の２６歳。“恋の季節”がやってくる。（長井　毅）