メジャースカウト　鈴木誠也を日本版トラウトと高評価…　日本人右打者の厚い壁を破れるか注目

　カブスは昨季優勝争いから脱落すると、リゾ、バイエス、ブライアントと２０１６年の世界一に貢献した強打の３選手を相次いで放出した。そのため、左翼のハップこそ２５本塁打を放ったが、中堅オルテガが１１発、３２歳のヘイワードが８発と打線が一気に弱体化し、強打者補強が急務だった。

　それだけにメジャー現役最強の５ツール選手、マイク・トラウト外野手（エンゼルス）の日本版と評価される鈴木誠也外野手への評価も高く、メジャー各球団が獲得を目指していた。

　昨年の東京五輪でも日本代表の４番として本塁打を放ってチームをけん引し、金メダル獲得に貢献。バッティングに関し、在日メジャースカウトは「穴がなく、パワー、確実性はメジャー級。最初はまごつくだろうが、１年目で２割８分、２０本前後の本塁打は打つだろう」と話す。その上で、彼ならメジャーの動くボールに慣れれば打率３割、３０本塁打の常連になるのではないかと予想する。

　脚力の面では１９年に２５盗塁をマーク。４番に定着してからは一桁に終わっているが、次の塁を貪欲に狙うアグレッシブさを持ち合わせており、走塁面では平均以上とする。打撃とともに評価が高いのが外野の守備力。フットワークと強肩は日本でも定評があり、ゴールデン・グラブに５度選出されている。また、バックホームだけでなく、走者の動きを機敏に見極め、各塁に投げての補殺も多く、野球ＩＱの高さも証明されている。

　松井秀喜、イチロー、大谷翔平らメジャーで活躍した日本人野手はいずれも左打者。右打者でのメジャー入りは過去５人いるが、及第点といえる「即レギュラー」となると、２００５年の井口資仁二塁手（ホワイトソックス）、０６年城島健司捕手（マリナーズ）の２人しかいない。最多本塁打も城島１年目の１８本。これまであまり通用しなかった日本人右打者として、鈴木が新たな挑戦を始める。（蛭間　豊章＝ベースボール・アナリスト）