【楽天】ドラ２安田悠馬、球団初の開幕マスク見えた　プロ初「猛打賞」で打率３割超え

◆オープン戦　楽天１４―３オリックス（１５日・静岡）

　楽天のドラフト２位・安田悠馬＝愛知大＝はオリックスとのオープン戦（静岡）でプロ初の猛打賞をマークするなど４打数３安打２打点の大暴れ。球団史上初の新人捕手の開幕スタメンも見えてきた。

　新人離れした打撃で、またもや安田が強烈なインパクトを残した。まずは１―０の２回１死二、三塁。山岡のチェンジアップを振り抜き一、二塁間を破る２点打。「犠牲フライでもいいという意識でした。いいところに飛んでくれてよかった」と笑みがこぼれた。

　５回先頭では下手投げの中川颯の高めに浮いたカーブに反応し、中前打。追加点の呼び水となった。６回には阿部のスプリットを左前に運んでプロ初の猛打賞。３本の安打はいずれも追い込まれてのもので、いずれもタイプが違う投手への対応力が光った。

　８日のヤクルト戦（静岡）で右翼席に放ったプロ１号がターニングポイントとなった。「余裕が出てきましたし、視野が広がりました」と振り返る。それまでは逆方向への打球が多かったが、右翼方向に強い打球が打てたことが自信につながり、打率も３割８厘にまで上昇した。

　オープン戦であっても捕手としては勝ち星が何よりの栄養剤。「勝てる捕手」を理想に掲げる安田にとって５連勝で首位を走る状況に喜びがこみ上げる。「勝ち続けていることが大事。ちょっとでもチームに貢献したい」。試合後は真っ暗になるまでスローイング練習に励んだ。先輩との差を埋めようと必死だ。

　球団新人捕手では０６年河田寿司、０７年嶋基宏以来３人目となる開幕１軍は決定的。初の開幕スタメンには、ベテラン炭谷が大きな壁となるが「ずっと目標にしていたので持ち続けたままやっていきたい」と安田。快挙達成へ勢いのまま突っ走る。（長井　毅）