花巻東・佐々木麟太郎センバツ出場ＯＫ！　初戦ＶＳ市和歌山・米田天翼に「うまく対応しないと」

　第９４回センバツ高校野球大会（１８日開幕、甲子園）に出場する花巻東の佐々木麟太郎内野手（新２年）が、昨年１２月の両肩手術から実戦復帰していたことが１２日、分かった。この日、代表取材に応じ５日以降、チームが関西遠征で行った練習試合４戦で２本塁打していたことを明かした。高校通算本塁打を５２に伸ばした注目スラッガーは、聖地デビューへ調子を上げていく。

　３か月のリハビリを強いられた麟太郎が、センバツに間に合った。５日に練習試合が解禁されてから、関西で組まれていた４試合で本塁打を２発。昨年１１月２８日に行われた東海大相模（神奈川）との練習試合以来のアーチを重ね、高校通算本塁打を「５２本」まで伸ばしていた。代表取材に応じた大砲は「ホームランはとにかく強い打球を打つと意識した結果。まだ状態は良くないので、少しでも状態を戻して守備でも打撃でもしっかりチームに貢献できるよう精いっぱい頑張りたい」と意気込んだ。

　本番に強い男だ。昨秋の東北大会から明治神宮大会までチームの練習試合１２試合の中で本塁打は０本。だが大会に入ると２発のアーチをかけ、花巻東を初のベスト４へ導いた。昨年１２月に胸郭出口症候群を患っていた両肩を手術し、復帰まで約３か月と診断されていたためセンバツに間に合うか不透明だったが、本番を前にチームの希望につながる回復を見せている。「小さい頃から聖地だと思っている球場でプレーできるのが楽しみ」と麟太郎は甲子園デビューへ胸を躍らせた。

　麟太郎の復帰はこれ以上ない朗報だ。強豪ひしめくブロックに入り、２２日の初戦は最速１４９キロ右腕・米田天翼投手（新３年）を擁する市和歌山（和歌山）。その他、大島（鹿児島）や明秀学園日立（茨城）、明治神宮大会王者の大阪桐蔭（大阪）もいる。雪深い岩手では２月までノックができず、佐々木洋監督（４６）は「失点はあると思うのでなんとか打線でカバーできればいい」と打ち勝つことを期待。すでに米田の映像を見て分析している麟太郎は「スピードと重さがある。うまく対応しないといけない」。調整と研究を重ね、まずは米田攻略を目指す。（小山内　彩希）