アーケードゲームの祭典「闘神祭」２年ぶり復活「対策すれば開催できると見本を示したかった」…椎木プロデューサーに聞く

　アーケードゲームのｅスポーツ全国大会「闘神祭　２０２１　ＲＥＶＥＮＧＥ　ＭＡＳＴＥＲＣＵＰ　ＥＸＴＲＡ」のＦＩＮＡＬ　ＲＯＵＮＤ（決勝大会）が１２日、川崎市高津区のメガレイジ溝の口で開催された。昨年大会は、新型コロナウイルスの影響で無念の中止に。無観客開催ながら２年ぶりの復活を果たした今大会の意義について、株式会社タイトーの闘神祭プロデューサー・椎木庄平さん（３６）に聞いた。

　「闘神祭」はアーケードゲームを対象とした国内最大級のｅスポーツイベントで、今回が６回目。新型コロナウイルスの影響で前回大会「闘神祭　２０２０」は中止となったが、「闘神祭　２０２１　ＲＥＶＥＮＧＥ」として２年ぶりに復活した。

　椎木プロデューサーは「ゲームセンターを運営する側として、“我々にできることは何か”を考えました」と話す。コロナ禍でさまざまなイベントが中止に追い込まれるなか「ちゃんと対策すれば（イベントを）開催できるという見本を示したかった」と力を込めた。

　まず、これまで全国各地のゲームセンター店舗で行われていた予選大会の会場数をエリアに分けて絞った。大きな会場を２日間借りてレースゲームやパズルゲームなど多くのタイトルを一斉に行っていた決勝大会も見直し、タイトルごと別々に日を分けて行う方式を採用した。「復活を待ち望んでいるお客様のために、なんとかして“場所”を提供したいという思いがありました」

　感染拡大により、アーケードゲーム業界は「とてつもない打撃を受けました」。いまだ収まる気配のない状況にタイトー社内でも開催について議論になったが、やるべきではないという意見はなかったという。「議論したのは『どうしたら開催できるだろうか』ということでした。もちろん闘神祭は来年度以降も続けていきます。闘神祭が復活したことで、他の大会が追随する流れをつくれればうれしいですね」と前を向いた。

　この日行われたタイトルは、対戦格闘ゲームの『鉄拳７　ＦＡＴＥＤ　ＲＥＴＲＩＢＵＴＩＯＮ　ＲＯＵＮＤ２』。全国予選を通過した１６チームがトーナメント戦で激突した。決勝戦では頂上決戦にふさわしい一進一退の攻防の連続に、会場に残った敗退選手たちから盛大な拍手があがった。

　久しぶりに味わう"ライブ"の空気感。「こんな時代でも、みんなが一緒に楽しめる場所は必要。ゲームは家でひとりでやるよりも、オープンな場で遊ぶ方が絶対に面白いんです」と椎木プロデューサーは笑顔で断言した。

　試合は東京エリア代表のチーム「ＤＯＮＵＴＳ　ＵＳＧ」が激戦を勝ち抜き、「闘神祭２１　覇軍」の称号を手にした。

【優勝した「ＤＯＮＵＴＳ　ＵＳＧ」メンバーのコメント】

　▼ＰＩＮＹＡ選手「ドラマチックないい試合ができたのでよかった」

　▼Ｒａｎｇｃｈｕ選手「仲間がいたからいい成績につながったんだと思う」

　▼Ｇｅｎ選手「勝ててよかった。これぞチーム戦、というところを見せられた」