【ソフトバンク】甲斐拓也がオープン戦１号「今の１打席よりシーズン中の５００打席を考えて」城島健司氏との約束

◆オープン戦　ソフトバンク―ロッテ（４日・ペイペイＤ）

　ソフトバンク・甲斐拓也捕手が待望のオープン戦１号を放った。先頭の３回、ロッテ・本前の１ストライクからの２球目、外角寄りの１４２キロの真っすぐを右翼席へ。「真っすぐをとらえることができた。本塁打になったことは素直に良かった」。６回１死でも左前安打を放ち、キャンプからの対外試合も含めて初のマルチヒットをマークした。

　今キャンプでは城島健司球団会長付特別アドバイザーにマンツーマンで指導を受け、無駄を省くシンプルな打撃フォームに取り組んだ。「今やっていることがなかなか結果が出ずに、色んな部分を変えよう（戻そう）と思った時もあったんですけど、ジョーさんを信じて、僕も自分を信じてやりたい」と信念を貫くことの必要性を強調した。

　宮崎の実戦では２０打席ノーヒット。すでにキャンプ地を離れていた城島アドバイザーからは連絡があったという。「今の目の前の１打席よりも、１年間のシーズンの中の５００打席を考えてやろう」。揺らぎそうな思いを救ってくれた。

　昨季は自己最多の１２本塁打をマークしたが、打率は２割２分７厘でリーグワーストの１４２三振。「１年間、数字を残せているかといったらそうでもない。せっかく自分が一度、信じたものを元に戻したらもったいない。この期間だからこそ継続できるということもある」。スーパー捕手として名をはせた城島アドバイザーのように、バットでもチームをけん引していく。