将棋現役最年長７４歳の桐山清澄九段の引退決定「目標の１０００勝に届かず残念」

　将棋の現役最年長棋士・桐山清澄九段（７４）が２２日、大阪・関西将棋会館で指された第３５期竜王戦５組昇級者決定戦１回戦で、後手の伊奈祐介七段（４６）に１１８手で敗れ、規定によって引退が決まった。

　桐山九段は２０２０年度に、原則では６０歳で定年のフリークラス棋士となったが、当時から同５組で２年連続、残留を決めてきた。しかし延長期限も今期まで。来期は４組以上にいなければ竜王戦に参加できないが、３位入りのトーナメントの初戦で敗れ、現役引退が決定した。次戦の残留決定戦が最後の対局となる。

　桐山九段は１９６６年４月１日付で、１８歳で棋士に。８４年度の棋王戦で初タイトルを獲得。８６年度前期から８７年度前期まで棋聖を３連覇した。竜王、名人、叡王、王位、棋聖のタイトル６期に輝いた豊島将之九段（３１）の師匠。通算成績は９９６勝９５７敗。特別将棋栄誉賞となる史上１０人目の１０００勝にはわずかに届かなかった。

　桐山九段は終局後、「今まで現役を続けて来られたのは、ありがたいこと。ただ、目標としていた１０００勝を達成できなかったことが残念です」。半世紀以上も支えられた将棋ファンに向けては「長い間、応援していただいてありがとうございます。私なりに精いっぱい戦ったが、思うような将棋が指せなかったのは申し訳ない」と話した。