姉妹でライバルで仲間　独特だった高木菜那と美帆の強い絆…北京五輪担当・林記者が見た

　新型コロナ下で行われ、外部との接触を完全に遮断した「バブル」内で開催された北京五輪は２０日に閉幕した。大会を取材したスポーツ報知の記者が、冬の祭典に挑んだ選手、関係者の思いをコラム「見た」で届ける。第２回は「スピードスケート　高木姉妹の独特な関係性」。

　今大会はきょうだいアスリートの活躍が光った。その中でも高木姉妹の関係性は少し独特かもしれない。２人は姉妹であり、ライバルであり、仲間でもある。

　東京五輪で柔道の阿部兄妹、レスリングの川井姉妹らの支え合う姿が感動を呼んだ。姉の菜那は当時「姉妹の良さ、姉妹のつらさは分かっているので感動して見ていた」と共感する一方で、「私たち姉妹と違うのは同じ種目で戦うところ」と語っていた。団体追い抜きでは仲間として「高木美帆という選手を信頼している」。個人種目では枠や成績を争う相手で「どっちかが落ちても自分は行きたいと思うのが普通」。１人の選手として認め合うからこその自然な考えだった。

　それらの関係性が印象的に映った場面があった。ともに得意の１５００メートル。姉は、大本命で臨み銀だった妹・美帆に「やっぱりこの種目で妹に金メダルを取ってほしかった」と思いやった。競い合う相手として、努力や懸ける思いを見てきたからこその言葉だと感じた。

　団体追い抜きは最終盤で姉が転倒した。泣きじゃくる姉に「かける言葉がみつからなくて、そばに行くことしかできなかった」。妹はそっと寄り添い、背中をさすった。取材エリアでは仲間として「やってきたことに悔いはない」とかばった。妹が金メダルに輝いた１０００メートルの朝には、こんなやり取りもあった。銀３つで最後の種目を迎えた状況だったが「美帆、これ銀メダル４つでも快挙らしいよ」。家族という距離感でなければかけられない言葉は、重圧を解きほぐしたはずだ。

　姉は今季を集大成と決めている。平昌五輪とも違った空気感は、姉妹で戦う最後の五輪となることも影響していたかもしれない。高木家の獲得メダルは通算１０個に達した。５年前から担当し、何度も何度も姉妹の関係について質問を受ける場面を見てきた。姉は「きょうだい愛があるわけじゃない」と語気を強めたことがあったが、普段は言葉に出さなくとも、そこには強い絆があった。（スピードスケート担当・林　直史）

　◆きょうだい選手の北京五輪　五輪で過去最多、１０組２０人のきょうだい選手が出場した。高木姉妹のほか、スノーボードでは男子ハーフパイプで金メダルの兄・平野歩夢（２３）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝と、９位の弟・海祝（１９）＝日大＝。スキー・ジャンプでも個人ノーマルヒル金の小林陵侑（２５）＝土屋ホーム＝は、団体５位などの兄・潤志郎（３０）＝雪印メグミルク＝ときょうだい出場だった。