モーグル・星野純子の恩師がエール「笑顔あふれる感じなら、順位は何位でもいい」…北京へ届け

　北京冬季五輪は４日の開会式に先駆けて、２日から一部競技が始まった。スポーツ報知では、東北にゆかりのある選手の関係者を取材。現地で奮闘する選手の素顔に迫る企画を随時掲載していく。第１回はフリースタイルスキー・モーグルの星野純子（３２）＝リステル＝の恩師で「チームリステル」監督の高野弥寸志（やすし）氏（５９）。（取材・構成＝岩崎　敦）

　１月１５日午前１０時ごろ、高野さんの携帯が鳴った。Ｗ杯を転戦して米国にいる星野からだった。帰国のあいさつかと思い「おかえり」と声をかけたが、予想外の答えが返ってきた。

　「まだ『おかえり』じゃないんです。高野さん、オリンピック決まりました！」

　年明けの時点では五輪選考の圏外にいたが、１月１３日の第８戦で４位、１４日の第９戦で１１位に入り、大逆転で２大会ぶり２度目の五輪切符をつかんだ。

　「本当にうれしかったですね。五輪のことを気にしてないといえばウソになりますが、行っても行かなくても、彼女にとってこの４年がムダになるとは思っていなかったですから」

　２人の出会いは約１５年前。全日本チームのヘッドコーチをしていた高野さんは、ある大会で礼儀正しくあいさつをしてきた高校生の星野に好印象を持った。練習のため毎週末、新潟から片道４時間かけて福島・猪苗代町のリステルスキーファンタジアに通った縁で、ホテルリステル猪苗代に就職。１４年ソチ五輪に出場するなど順調に成長を続けていたが、１６年のＷ杯公式練習で左膝前十字じん帯断裂の大けがに見舞われた。

　「泣きながら電話がかかってきました。『けがしちゃった』と。精神的にも技術的にもピークだった時期の負傷でした」

　猪苗代と東京を何度も往復しながら地道なリハビリを続けたが、負傷前の状態に戻るには２年を要した。出場権を逃した１８年平昌五輪の後、星野は言った。

　コブ斜面のターンやエアの技術を競うモーグルは、膝や腰に大きな負担がかかる。夏場は体づくりをしながら雪を求めて南半球に渡るなど、１年を通じてまとまったオフはない。２９歳からの４年間は長い道のりだったが、徐々に持ち味の高いエアが戻ってきた。ホテルの社員として、練習の合間にはプールやジムの受付としても働いた。

　「心配をかけたくないのか、膝のことを聞いても『大丈夫です』としか言わないんです。こうだと決めたことには何があってもたどり着こうとする真っすぐな人。だから４年間、頑張れたのでしょう」

　新型コロナウイルスの影響でプレ大会が中止になり、五輪はほぼ全選手が初体験のコースに挑む。ただ２人は１９、２０年と五輪会場近くのスキー場で合宿を行っていた。

　「中国は人工雪なので、日本や欧米とは雪質が全く違う。五輪会場のすぐ前まで行ったこともありますし、環境や雰囲気を知っているのはアドバンテージになると思います」

　競技人生の集大成になる大会は、３日の予選から始まる。高野さんは優しいまなざしでエールを送った。

　「五輪切符をつかんだことが大成功。全部出し切って、星野純子の滑りをしてほしいと思います。笑顔あふれる感じで終わってくれれば、順位は何位でもいいんです」

　◆星野　純子（ほしの・じゅんこ）１９８９年９月２５日、新潟・長岡市生まれ。３２歳。長岡向陵高、新潟大を経て長治観光（リステル）に所属。上村愛子に憧れてモーグルを始め、１４年ソチ五輪代表選考最終戦のＷ杯で初の表彰台となる３位に入り五輪切符を獲得した。１８―１９年シーズンは自身最高のＷ杯総合８位。２０年２月のたざわ湖Ｗ杯では５年ぶりの表彰台となる２位に入った。１５７センチ、５２キロ。