箱根駅伝Ｖ青学大の「１１区区間賞」は関口雄大　ハーフマラソンで今季日本人学生最高タイム

◆ハイテクハーフマラソン（９日、東京・北区新荒川大橋野球場発着公認コース＝２１・０９７５キロ、報知新聞社後援）

　第９８回箱根駅伝（２、３日）で往復路を制し、総合新記録（１０時間４３分４２秒）の完全優勝で２年ぶり６度目の栄冠に輝いた青学大のＶメンバー以外の２０選手が「箱根駅伝１１区」として出場した。４区登録で当日変更で出番なしとなった関口雄大（３年）が１時間２分２６秒の今季日本人学生最高タイムで優勝した。青学大の「第９８回箱根駅伝１１区区間賞」を獲得した関口は「学生生活も、あと１年。きょうの結果を来季につなげたい」と表情を引き締めて話した。

　１６人の登録メンバーに入ったが、出番がなかった選手も４年生の湯原慶吾を除く新主将の宮坂大器（３年）、横田俊吾（３年）、西久保遼（３年）、関口、田中悠登（１年）の５選手が出場。箱根駅伝に向けて練習、調整してきた成果を１週間後れで行われた「１１区」で発揮するために力走した。コロナ禍前の２０２０年までは１月の上旬に栃木・高根沢ハーフマラソンに「箱根駅伝１１区」として出場していたが、同大会がコロナ禍の影響で２年連続中止に。昨年は相模原キャンパス内で５０００メートルの学内記録会を行い、例年は参加した４年生の新号健志が特別参加し、魂の力走。２年連続で青学大チームの１１番目の選手となった新号は「毎年、必ず１１番目の選手がいます。１１番目の選手としての見本を示したかった」という名言を残した。今回は初めて「箱根駅伝１１区」としてハイテクハーフマラソンに参加した。

　序盤から青学大勢と日大出身のダニエル・ムイバ・キトニーが好ペースでレースを進め、残り約１キロで関口が抜け出し、優勝を飾った。「青学大は１１番目以降の選手も強いということを示したかった。そして、箱根駅伝は僕が走っても優勝できた、という証明したかった」と関口は充実した表情を見せた。今季日本人学生最高ということに関しては「それは知りませんでしたし、気にしていません。２月の丸亀ハーフマラソンに青学大の優勝メンバーを含めて他校の強い選手も出るので、すぐに破られるでしょう。僕ももう一度、自己ベストを出せるように頑張ります」と冷静に話した。

　２位に田中、３位にキトニー、４位に横田俊吾が続いた。

　青学大勢では１６人の登録メンバーから外れた選手も大健闘した。昨年７月～１１月に左すねの疲労骨折のため戦線離脱し、登録メンバーから外れた鶴川正也（１年）が初ハーフマラソンながら１時間２分４４秒で５位と健闘した。「ドラフト１位」ルーキーとして期待されながら出走を逃した鶴川は「来年は絶対に箱根駅伝１区を走りたいです。今年は１区の志貴（勇斗、２年）さんの付き添いでした。１区のスタート前の雰囲気を知ることができたことをいい勉強になりました。来季はしっかり練習を積んで青学大で１番の選手になります」と来年の１区出陣に向けてメラメラと闘志を燃やした。

　原晋監督は「１１区区間賞」の関口について「主要区間の４区を走っても区間３～５番でまとめたでしょう。来年は『１１区』の区間賞ではなく、１～１０区のいずれかで区間賞を狙ってほしい」とさらなる飛躍を期待した。鶴川については「来年のことも考えて１区の付き添いを任せた。今回、１区で区間新記録を出した中大の吉居大和君（２年）と来年は堂々と勝負してほしい。その力はある」と高く評価した。

　この日、出場した２０人のうち１５人が自己ベストをマーク。７人が１時間２分台、６人が１時間３分台で走破した。新主将に内定した宮坂は１時間５分４６秒でチーム内１９位と奮わなかった。「新チームも力はあります。僕個人としてはダメでしたが、へこんでいる暇はありません」とキャプテンらしく前向きに話した。「パワフル大作戦」を掲げて、第９８回箱根駅伝を制した青学大は「１１区」でもパワフルに走り切った。第９９回箱根駅伝に向けた戦いは、すでにヒートアップしている。

◆ハイテクハーフマラソン上位選手

優勝　関口雄大　１時間２分２６秒

２位　田中悠登　１時間２分３３秒

３位　キトニー　１時間２分３５秒

４位　横田俊吾　１時間２分３６秒

５位　鶴川正也　１時間２分４４秒

６位　山内健登　１時間２分４５秒