小嶺忠敏監督死去…国見で選手権６度優勝、Ｊリーガー輩出７０人以上…日本サッカー界へ計り知れない貢献

　長崎・国見高サッカー部を率いて全国高校選手権を６度制した元監督の小嶺忠敏さんが７日午前４時２４分、肝不全のため長崎市内の病院で死去した。７６歳だった。情熱あふれる指導と猛練習で、元日本代表の大久保嘉人氏や平山相太氏ら７０人以上のＪリーガーを育てた名伯楽。昨年末に開幕した第１００回大会となる選手権で長崎総科大付高を率いる予定だったが、体調不良を理由にベンチ入りしていなかった。

　高校サッカー界のみならず、日本サッカー界に多大な功績を残した巨匠が静かに息を引き取った。小嶺さんが、サッカー界に尽くした７６年の人生を終えた。

　昨年１１月１４日、指導する長崎総科大付が２大会ぶりの選手権出場を決めた。１２月上旬にはスポーツ報知の取材に「少しでも勝つことができたら男冥利（みょうり）。一つでも上にいく」と意気込みを語っていた。だが体調の悪化により、開催中の全国選手権で教え子たちの雄姿をベンチから見守ることはできなかった。

　学校関係者によると、近年は病を押しての指導が続いていた。選手権開幕前に体調を崩して以降は意識不明の状態に。大会期間中に一度意識を取り戻したものの、再び現場に戻ることはできなかった。

　半世紀以上、指導者として情熱を燃やした。「人として生きていく上での基本を、スポーツを通じて教えないといけない」。あいさつや礼儀を重んじることを第一に、勝てるチームをつくり上げた。２１年限りで現役を引退した大久保嘉人をはじめ、高木琢也、三浦淳寛、平山相太ら多くの選手をＪリーグや日本代表に送り出した。

　１９６８年、新卒の教員として母校・島原商に赴任。サッカー部は部員１３人からスタートした。８４年に就任した国見では、選手権に２１年連続で出場。決勝に９度進み、戦後最多タイとなる６度の優勝を果たした。全国高校総体などを含めた全国大会の優勝は１７度。憎まれるほど強かった。

　２００５年には現Ｊ２・長崎の誕生に尽力し、０６年から約５年間、初代社長を務めた。１１年から長崎総科大付で高校サッカーの現場に戻ると、同校を全国大会の常連校へと成長させた。

　選手だけでなく、自身同様に多くのプロを育てている前橋育英高の山田耕介監督や現神戸の三浦淳寛監督ら、指導者を多く輩出した実績も輝かしいものがあった。監督の肩書のまま、“生涯現役”を貫いた。今後は小嶺イズムを継承する教え子たちの活躍を、天国から温かく見守る。