箱根駅伝圧勝の青学大が早くも新チーム始動　メンバー外の宮坂大器らが激走

　第９８回箱根駅伝（１月２、３日）で往復路を制し、総合新記録（１０時間４３分４２秒）の完全優勝で２年ぶり６度目の栄冠に輝いた青学大は５日、３年生以下の新チームが早くも始動した。相模原市の青学大相模原キャンパスで、箱根駅伝優勝メンバーは各自で軽めに走る一方で、惜しくも補欠に回った宮坂大器（３年）、横田俊吾（３年）、西久保遼（３年）、関口雄大（３年）、田中悠登（１年）らはトラックでスピード練習を行った。

　「パワフル大作戦」を掲げて、１月２日と３日に東京―箱根間を“史上最速”で走って往復した青学大。その翌日の４日だけはチーム練習が休みだった。優勝メンバーは日本テレビなどの番組に出演。メンバーから外れた選手は各自で走り、この日の新チーム初練習に備えた。関口は３区、宮坂は７区、西久保は８区の登録から当日変更で出番なしに。横田と田中は補欠登録のまま出番が回ってこなかった。それでも、決して腐ることなく、この日、迫力ある激走を見せた。

　「中村唯翔（９区区間新記録）や中倉啓敦（１０区区間新記録）と遜色ない。復路であれば区間賞を取ったでしょう。区間新記録を出したかもしれない」。練習を見守った原晋監督はうなずきながら話した。

　宮坂、横田、西久保は、２区７位のエース近藤幸太郎（３年）、４区３位の飯田貴之主将（４年）とともに２０２４年パリ五輪マラソン代表選考会（ＭＧＣ、２３年秋）の出場権獲得を目指して別府大分毎日マラソン（２月６日）に出場する。「補欠に回った３人は気合いが入っている。楽しみです」と指揮官は笑顔で話した。

　１万メートルでチーム内４番目の２８分２８秒９７の自己ベストを持ちながら１６人の登録メンバーから外れたスピードランナー小原響（２年）らも元気な走りを見せた。

　ただ、その一方でスピード練習についていけず、遅れる選手も２～３人いた。青学大の選手寮では１年に２度、箱根駅伝復路が終わった１月３日と、１月下旬の４年生を送る会が行われる日だけ、２０歳以上の選手は酒を飲むことができる。原監督は練習で遅れた選手に対し「羽目を外し過ぎたか？　うれしいのは分かるが、その中でも自己管理はしっかりしなければいけない。個人のトラックレースならまだいいが、そんな選手は駅伝では使えない」と２０２２年“初カミナリ”を落とした。

　第９８回箱根駅伝で２位の順大と平成以降で最大の１０分５１秒差をつけて圧勝したが、いざ、新チームの練習が始まれば雰囲気はピリッと引き締まり、油断なし。第９９回箱根駅伝に向けて、青学大は「パワフル」に走り出した。