村上右磨、男子５００メートルラスト１枠滑り込み初五輪！遅咲き２９歳「年齢は関係ない」

◆スピードスケート　北京五輪代表選考会　第１日（２９日、長野市エムウェーブ）

　男子５００メートルが行われ、村上右磨（２９）＝高堂建設＝が３４秒６６で３位に入り、残り１枠の代表入りを確実にした。内定組の森重航（２１）＝専大＝が３４秒５０で１位、新浜立也（２５）＝高崎健康福祉大職＝が３４秒５２で２位。女子は高木美帆（２７）＝日体大職＝が３０００メートルで国内最高の３分５９秒８１、５００メートルは３７秒５８で１位となり、計４種目で代表入りの権利を獲得。団体追い抜きも追加獲得が見込まれ、１９８８年カルガリー大会の橋本聖子に並ぶ１大会５種目切符が見えた。代表は３１日に発表。

　村上が「第３の男」に滑り込んだ。最終組の１つ前のレース。３４秒６６で終えると「きわどいライン。祈るだけだった」。今季Ｗ杯１勝の松井の結果を待ち、代表を確実にしていた森重、新浜に次ぐ３位が確定。残り１枠を巡るハイレベルな争いを制し「正直内容は良くなかったけど、代表権を取ることが一番重要だった。すごいうれしく思います」と安どの笑みが広がった。

　遅咲きの２９歳だ。競技に人生を懸け、大学を３年で中退。実家の電気保守管理業を手伝いながら、父と練習を重ねた。４年前も国内トップを争う位置にいたが、夏場の負傷が影響し、選考会７位で平昌五輪を逃した。

　今回も苦難があった。１１月の練習中に転倒。肩甲骨と左腕を計７針を縫った。Ｗ杯は第３戦までライバルの新浜、森重、松井が次々と優勝し、「４年前と同じように自分を出し切れずに終わるのかな」と夜も眠れないほど焦った。それでも、第４戦は自身初の３３秒台で２レース連続の表彰台。復調の兆しをつかみ、選考会に乗り込んだ。

　表彰式の前、残り１枠を争った松井に「おめでとう」と祝福され、「彼の分も頑張らなきゃいけない」と奮い立った。過去２大会はメダルを逃した男子５００メートルだが、北京五輪は３人全員がメダルを狙える３３秒台の自己ベストを持つ“史上最速トリオ”。「遅咲きと言われてきたけど、レースになれば年齢は関係ない。ベストレースをすればいい結果につながる」。世界屈指の代表争いを勝ち抜いた自信を胸にお家芸の復権に挑む。（林　直史）

　◆村上　右磨（むらかみ・ゆうま）１９９２年１２月１２日、北海道・帯広市生まれ。２９歳。３歳でスケートを始め、緑園中、帯広工高を卒業後、北翔大に進学も中退した。父が経営する村上電気管理事務所に勤務しながら活動。２０１９年夏に「アスナビ」で高堂建設に入社。５００メートルで１６年全日本距離別選手権優勝。１９年Ｗ杯長野大会優勝。趣味は旅行、猫と遊ぶ。１７７センチ、７７キロ。