【有馬記念】エフフォーリアＶで気になる年度代表馬の行方

◆第６６回有馬記念・Ｇ１（１２月２６日、中山・芝２５００メートル、良）

　有馬記念は、さながら３歳馬エフフォーリアの「最強馬襲名式」のようだった。道中は中団外の理想的なポジションをスムーズに進んだ。残り２００メートルで先頭に立ち、古馬も菊花賞馬も寄せ付けず、堂々と押し切るまさに横綱相撲。際立つ強さを見せつけた。

　今年は、無敗の３冠馬コントレイルにＧ１・６勝のグランアレグリア、海外Ｇ１・３勝のラヴズオンリーユー、そしてこのレースを最後にクロノジェネシスと、時代を彩った名馬が次々とターフを去った。次の時代を背負うエースが求められていたが、皐月賞馬が天皇賞・秋、そして暮れのグランプリまで制したことで、１強時代の到来を告げたと言っていいだろう。

　ただ、年末の悩みもできた。年度代表馬の行方だ。エフフォーリアは今年、Ｇ１・３勝を含む５戦４勝。もう一頭の候補ラヴズオンリーユーは、香港Ｇ１・２勝に、米ブリーダーズＣフィリー＆メアターフを制覇。日本馬史上初となる海外Ｇ１年間３勝の快挙を達成し、甲乙つけがたい。終わっても当分、頭を悩ませそうだ。

　すっきりしないと言えば、有馬記念後にもう１日開催があること。アラフィフ記者の感覚が古いのか、やっぱり競馬の終わりは有馬記念でしょ！？　２歳馬たちには失礼だが、やはり１年の締めくくりはグランプリであってほしい。ＪＲＡには一考を願いたい。（松末　守司）