【大学野球】青学大が練習納め　年間６本塁打のスーパー１年生・佐々木泰が広角打法でアーチ量産宣言

　東都大学リーグの青学大が２３日、神奈川・相模原市内のグラウンドで年内最後の練習を行った。春季リーグ戦で、１年春のリーグ最多記録に並ぶ４本塁打を放つなど、春秋で計６本塁打をマークした佐々木泰（県岐阜商）は、逆方向へのアーチを増やすことを来年の目標に掲げた。

　戦国東都に現れたスーパー１年生が、さらなる成長を誓った。１年春の４本塁打（９３年の東洋大・今岡誠と並ぶタイ記録）、秋の２本を含めた１年時の年間６本塁打は、いずれも東都の最多記録だ。それでも「６本も、ではなく、６本しか打てなかった。この１年は、成長できてない、悔いが残る１年でした」と、厳しい自己評価を口にした。

　思い当たるのは、練習量の減少だ。県岐阜商時代は、厳しい指導で知られる鍛治舎巧監督（７０）に鍛えられ、平日は放課後の午後４時から同１０時頃まで猛練習を課されていた。一方、大学は全体練習が少なく、授業の合間を縫って自主練習に取り組むというスタイル。「生活のリズムの変化に対応しきれず、自分で練習量をうまく作り出すことができませんでした」と振り返る。

　また、本来は逆方向にも放り込める広角打法が持ち味だったが、リーグ戦の計６発はいずれも左翼方向だった。秋季リーグ戦後、安藤寧則監督（４４）にその点を指摘され、原点回帰。新チーム結成後のオープン戦では３本塁打のうち、２本を右中間に打ち込んだが「まだまだです。あっち（右方向）に打とうと思って打ったホームランなので。狙ってなくても、無意識に反応で逆方向に放り込めるように筋力をつけていきたいです」。

　青学大の先輩で、通算２４本塁打のリーグ記録を持つ現ロッテ・井口監督でさえ、１年終了時は１本だけだった。来春からは勝ち点制に戻る予定で、そうすれば、２試合総当たり制だったこの春秋よりも試合数が増える可能性が高まる。

　新記録達成に向け、来春以降も周囲の注目を浴びてのプレーとなりそうだが「井口さんの記録はそこまで意識してないです。チームが試合で勝つためにホームランを打って、結果として２４本を超えていたらいいですね」。広角にアーチを量産して、チームを０６年春以来となるリーグＶ、そして０５年を最後に遠ざかっている全日本大学選手権制覇に導く。