【箱根への道】鈴木芽吹、出雲＆全日本欠場の悔しさ晴らす…田沢廉と二枚看板で連覇導く

◆駒大（前回１位、５６年連続５６回目）＝出雲５位、全日本優勝＝

　来年１月２、３日の第９８回箱根駅伝で２連覇を目指す駒大が１６日、オンラインで会見した。前回５区４位で優勝に貢献した鈴木芽吹（２年）は９月に右大腿（だいたい）骨疲労骨折のアクシデントに襲われた。出雲駅伝と全日本大学駅伝を欠場したものの順調に回復して登録メンバーに名を連ねた。大エースの田沢廉主将（３年）と並ぶ二枚看板は、今季最初で最後の駅伝で、悔しさを晴らす激走を見せる。

　悔しさと感謝―。右大腿骨の疲労骨折で戦列を離れた鈴木は、今季２つの駅伝をテレビ越しに複雑な思いで見つめた。

　「出雲駅伝はチームとして３冠を目指していての５位でした。本当に悔しいのと、自分が走れなくて情けないというのが大きかった。全日本は足並みそろわない中でも、優勝を勝ち取れた。その時は、走れない悔しさよりも、仲間たちが頑張ってくれたのがうれしかった」

　夏までは抜群の強さを見せていた。３月の日本学生ハーフで２位に入ると、５月の日本選手権１万メートルで２位田沢に２秒４７差の３位。７月には５０００メートルで駒大新記録となる１３分２７秒８３をマークした。確実に力を付けて臨んだ夏合宿。「成績も上がっている中、けがへの注意、油断していた部分はあったかなと思っています」。落とし穴があった。

　長野・佐久長聖高時代も似たような箇所を３度、疲労骨折した。「骨密度が低い体質で、治るのにも時間がかかる」。入学直後は重点的なケアに加え、練習量をこなせるだけのスタミナがなかったことで再発もなかった。しかし、タフさが増し、「競技人生で一番走り込んだ」という夏合宿を終える頃には痛みが出ていた。

　それでも、心は折れなかった。リハビリのために、連日２時間以上泳いで心肺機能の向上に努めた。１１月中旬には練習復帰。大八木弘明監督（６３）は「２５キロ以上の距離走も何度かやれている。往路でも復路でも起用できる」と信頼を寄せる。鈴木も「前半シーズンに磨いたスピードを生かして、往路のどこでも行くつもり」と意気込む。

　箱根登録選手中、１万メートルでは全体トップの田沢に次ぐ日本人２番手。故障明けでも「田沢さん以外に負けてはいけないと思っている」と積極的なレースでチームを上位に導くつもりだ。

　どんな道を選んでも、どこでも芽吹くように―。込められた名前の通り、新春の箱根路で再び芽吹き、大輪の花を咲かせる。（太田　涼）

　◆鈴木　芽吹（すずき・めぶき）２００１年６月３日、静岡・熱海市生まれ。２０歳。泉中３年時に３０００メートルで８分３１秒４５をマークし、長野・佐久長聖高へ進学。全国高校駅伝には３年連続で出場し、１年６区１位、２年５区４位、３年１区７位。駒大に進み、前回の箱根駅伝では５区４位。自己記録は１万メートル２７分４１秒６８、５０００メートル１３分２７秒８３。

　◆駒大陸上部　１９６４年創部。箱根駅伝には６７年に初出場。総合優勝７回。全日本大学駅伝は優勝１４回、出雲駅伝は優勝３回。学生３大駅伝最多となる通算２４勝を誇る。２０１５年からＯＢで男子マラソン元日本記録保持者の藤田敦史コーチ（４５）がスタッフに加わった。長距離部員は選手４４人、学生スタッフ１５人。タスキの色は藤色。主なＯＢに東京五輪男子マラソン代表の中村匠吾（富士通）。