【高校野球】東北大会２０日開幕　仙台育英・秋元響と斎藤陽コンビでＶ３へ

　来春のセンバツ高校野球（甲子園）出場校選考の重要な参考資料となる、秋季東北大会（石巻市民ほか）が２０日、開幕する。秋の東北３連覇を狙う仙台育英（宮城）は、秋元響内野手（２年）と斎藤陽（ひなた）外野手（１年）の“似たものコンビ”が、互いに負けないくらいの働きでチームを勢いづかせる。

　俊足巧打の２人が３連覇に向けて、仙台育英を引っ張っていく。「今までやってきたことを変えることなく戦いたい」と秋元が話せば、斎藤は「一戦必勝で先を見ずに頑張りたい」と闘志。１０連覇を達成した県大会は、ともに全４戦で安打を記録。全試合１番に座った斎藤は切り込み隊長として、主に５番に入った秋元は勝負強い打撃で、それぞれ勝利に貢献した。東北大会でも同様の活躍を目指す。

　右投げ左打ちで俊足を生かした打撃が持ち味と、タイプが似ている２人。秋元が身長１６７センチ体重６９キロ、斎藤が１６５センチ、７２キロとサイズも近く、須江航監督（３８）も「フォルム（形）も似てるんですよね…」と話すほど“似たものコンビ”だ。しかし秋を迎えるまでの流れは正反対だった。

　斎藤は１年生ながら夏の宮城大会に背番号７をつけて出場。２―３で敗れた４回戦・仙台商戦で最後の打者となり、涙に暮れた。それでも「３年生のみんなから『お前がいいバッターだから試合に出てたんだぞ』とか、監督さんから『１番悔しい思いをしたと思う』と言われて、前を向けました」と斎藤。今秋はなかなか調子が上がらなかったが、好調時の打撃フォームに近づけることで復調してきた。

　秋元は今秋が初の公式戦ベンチ入り。県大会打率４割６分７厘の活躍も、「このくらいの数字は残せると、いい意味で自信を持って臨んでいた」と話した。東北大会では他校から警戒されるが、「自分の打撃を信じていきたい」と決意十分だ。

　初戦の２回戦（２１日）は学法石川（福島）―盛岡大付（岩手）の勝者、勝てば準々決勝（２３日）は東日本国際大昌平（福島）―花巻東（岩手）の勝者と、強豪私立勢が集まったブロックとなったが、一戦必勝で立ち向かう。「しっかり対応して、１点を大事に戦っていく」（秋元）、「調子の波に左右されず、いつも通りのプレーをしたい」（斎藤）と決意を語った２人の活躍が、チームを勝利に近づける。（有吉広紀）