【高校野球】通算３１発のスラッガー三島南・前田銀治は、吉報を信じて待つ

　幼少から西武ファン動画見まくり！　“その瞬間”を想像すると、ワクワクが止まらない。今季、直接ＮＰＢ入りを目指す県内唯一の高校生となった三島南・前田は「『選ばれたら』しか考えてないです。その時に困らないように、ひたすら練習してます」と笑った。週６日、後輩に交じって汗を流し、うち３日はジムに通う。１８２センチ、９８キロ。体はすでにプロ並みに仕上がっている。

　幼い頃から西武ファン。中でも黄金期の４番・清原和博に憧れた。過去の西武の映像や動画などを見ているときに存在を知った。「センターからライト方向に（本塁打を）打てる」。特に目を奪われたのが９４年、巨人との日本シリーズ。桑田から放ったバックスクリーンへの２発に「完璧だった」と鳥肌が立った。「野球での清原さんは神様。何があろうとスーパースター」と、ブレずに背中を追っている。

センバツで活躍評価が急上昇　３年間指導した稲木恵介監督（４２）は「（漫画ドラゴンボールに登場し形態を変えて進化した）フリーザみたいな選手」と独特な表現で評価する。入学後、夏までに本塁打を放つなど非凡さを発揮。だがバント練習に失敗しヘルメットをたたきつけ、指揮官に雷を落とされるなど未熟な面もあった。結局１年夏はベンチ外。「自分としてはレギュラーをつかんでやろうと思っていたのに、３年生にかなわなかった。なぜ入れなかったか考えるようになった」。

　以後は大振りせず、率を残す意識を高めた。１年秋からは体作りにも着手。２年春にコロナ休校に入ると一気に６キロ近く増量し、稲木監督を驚かせた。迎えた３年春にはセンバツに出場。朝食会場で緊張から仲間の箸が止まる中、一人ニコニコしながらおかわりしていた。「夢の舞台に立てたことが楽しくて」しょうがなかった。右翼フェンス直撃三塁打を含む２安打を放ち、スカウトの評価が急上昇。春までの夢「消防士」は、自然と「プロ野球選手」に変わっていた。

　５０メートル走６秒０、通算３１発、遠投１０５メートル。身体能力は折り紙付きで３年間故障離脱もなかった。三島南からプロ入りすれば６４～６５年に中日でプレーした山口春光以来。ドラフト指名を経ての入団なら初（６６年東京オリオンズ４位の井深均は入団拒否）となる。抜群の“戦闘力”を誇る大砲はラブコールを信じている。