【箱根への道】４年生ランナー進路特集…青学大・飯田貴之は富士通　早大・中谷雄飛はＳＧホールディングス

　今年も１０月を迎え、いよいよ駅伝シーズンに突入した。同時に大学４年生ランナーの進路も固まってきた。１万メートルで日本人４年生最速の自己ベストを持つ早大の中谷雄飛はＳＧホールディングス（Ｈ）へ、同じく早大で同２位の太田直希はヤクルトに進む見込み。２年時に箱根駅伝優勝メンバーとなった飯田貴之は青学大出身選手として初めて富士通で競技を続ける予定だ。出雲路、伊勢路、そして箱根路―。大学駅伝の戦いを終えた後、次のステージに向かう４年生を特集する。

　第９８回箱根駅伝まで、あと９３日。４年生ランナーは学生最後の大一番を戦い終えた後、チームを巣立つ。多くの選手が卒業後に進む道を決めつつある。

　１万メートル２７分５４秒０６の自己ベストは日本人現４年生世代最速＆日本人学生歴代１４位で、今季の“ドラフト１位級”といわれる早大の中谷はＳＧＨに進む意思を固めた。ＳＧＨは近年、積極的な強化を進めており、昨年４月には青学大出身の鈴木塁人、東海大出身の阪口竜平と関颯人（いずれも２４）らが入社。さらに昨年１１月には１２年ロンドン五輪５０００メートル、１万メートル代表の佐藤悠基（３４）が移籍加入した。中谷にとって、佐藤と関は長野・佐久長聖高の先輩でもある。レベルの高いチームメートと切磋琢磨（せっさたくま）し、世界を目指す。

　中谷と共に早大を引っ張る太田は、１万メートルで日本人４年生２位＆日本人学生歴代１６位の２７分５５秒５９の自己ベストを持つ。マラソン日本歴代７位（２時間６分４５秒）の高久龍（２８）、ハーフマラソン日本記録（１時間）保持者の小椋裕介（２８）らが所属するヤクルトに入社予定。静岡・浜松日体高、早大と同じ進路だった兄の智樹（２３）＝トヨタ自動車＝とは別のユニホームを着ることになり、太田兄弟対決が注目される。ヤクルトには今年の箱根駅伝１区で区間賞を獲得した法大の鎌田航生も入社予定だ。

　青学大の飯田主将は強豪の富士通入りを希望。箱根駅伝では１年８区、２年５区、３年９区と３年連続で区間２位。２年時には総合優勝に大きく貢献するなど確かな力を持つ。富士通には東京五輪マラソン代表の中村匠吾（２９）、マラソン日本記録（２時間４分５６秒）保持者の鈴木健吾（２６）ら日本のトップ選手がそろい、今年のニューイヤー駅伝でも優勝。飯田は実力者の先輩にもまれながら成長を期す。青学大の実質５年生、市川唯人は留年したかいもあり、愛三工業で競技を続行する見込みとなった。

　富士通と並ぶ強豪の旭化成には、国学院大のエース藤木宏太、明大ダブルエースの鈴木聖人と手嶋杏丞がそろって入社予定。２年時に箱根駅伝５区で区間賞を獲得した東洋大の宮下隼人、神奈川大の川口慧、城西大の砂岡拓磨はコニカミノルタに進む見込み。早大出身の三田裕介監督（３１）が率いる新興チームのメイクスには、東京国際大の渡辺正紀、日体大の加藤広之が入社予定。国士舘大のケニア人留学生ライモイ・ヴィンセントはスズキで競技を続行する予定だ。

　大学別で、実業団に進む予定の選手数は５人の神奈川大が最多。大先輩の鈴木健吾のような選手を目指す。

　実業団で競技続行予定の異色ランナーが千葉大大学院２年の今江勇人だ。ＧＭＯインターネットグループで競技を続行する意思を固めた。箱根駅伝常連校のほとんどの選手は食事付きの選手寮で生活し、競技に打ち込める環境が整っているが、今江は独力で学生トップクラスの選手に成長した。仙台市出身の２３歳は千葉市内のアパートで一人暮らし。工学研究院で学び、アルバイトにも励みながら自己ベストを５０００メートル１３分４６秒８４、１万メートル２８分５３秒３６まで伸ばした。９月の日本学生対校５０００メートルでは箱根駅伝常連校の選手に交じって６位と健闘した。工学部４年時には関東学生連合の一員として箱根駅伝に出場する実力を持ちながら、千葉大が予選会の出場権を得られずに涙をのんだが、文武両道ランナーの潜在能力は未知数。ＧＭＯで急成長した東大出身の近藤秀一（２６）のような飛躍が期待される。

　また、ＧＭＯには早大から初めて千明龍之佑が加入する見込み。鹿児島の進学校、鶴丸高から指定校推薦で早大に入学した山口賢助はトヨタ自動車九州で競技を続行する予定だ。

　箱根駅伝は「世界で通用する選手を育成する」という理念を掲げ、１９２０年に創設された。「箱根への道」を全力で駆け抜けた後、「箱根からの道」が本当の勝負となる。（竹内　達朗）