【記者コラム】あの乱闘騒ぎを経て…元オリックス投手・西川雅人さんは第２の人生で活躍中

　　オリックスがパ・リーグを面白くしている。１９９６年を最後に、１２球団で最も遠ざかっているリーグ優勝へ頑張りどころだ。１０月に入れば、シーズン最終盤。同時にオフも近づき、多くの選手が岐路に立つ時期にもなる。熱心なファンの方ならご存じだろうが、オリックス在籍４年、元投手の西川雅人さん（３９）は、静かにユニホームを脱いだ一人だ。

　「試合の結果はチェックしています。オリックスが勝つとやっぱりうれしいですし、僕の励みにもなりますから」。現在は故郷の兵庫・姫路市内でパーソナルトレーニングジム「ＢＢ　ＬＡＢＯ．」を経営。マンツーマンで野球指導もしている。午前９時から午後１０時まで忙しく働く毎日。ジム内には、現役時代に着用した背番号「６４」のユニホームが飾られている。

　四国・九州ＩＬの愛媛から０８年のドラフト５位で入団し、通算１４試合と１軍で目立った活躍はできなかった。２６歳でプロ入りした苦労人。１年１年が勝負だった。結果的に最後のシーズンとなった１２年。熱くなるすぎるあまり、思わぬ形で名前が知られるようになった。

　リリーフで登板した同年９月１３日の西武戦（西武ドーム）。初球の直球が中島（現巨人）の顔付近に抜け、乱闘寸前の騒ぎになったシーンだ。今でも「あの西川さんですよね？」と声をかけられることがあるように、動画投稿サイトの再生回数はこれまでに７００万回以上。向かってくる中島に対し、西川さんも全く引かずに応戦している。「（勝負の時は）絶対に引くな」と両親に厳しく育てられたのが幼少期。「今思えば反省ばかりですね…」と苦笑いで振り返った。

　中島も同じ兵庫県出身の１９８２年生まれ。実はその４年後、２人は再会を果たしている。シーズン中にほっと神戸を訪れる機会があり「あの時はごめんね。応援してるよ」と当時オリックスに所属していた中島におわび。「こっちこそ同級生って知らなかったから」と相手も明るく受け流し、和解の握手＝写真＝とともにバッティンググローブをプレゼントしてくれたそうだ。

　中島だけでなく、縁のある現役選手は数えるほどになってきた。０８年のドラフト同期で、プレーを続けているのは西勇（阪神）だけ。「当時のルーキーで僕が一番年上。新人合同自主トレで『キャッチボール、やりましょうよ』って誘ってくれたのが西でした。うれしかったですね」と懐かしそうに笑った。

　現役時代の愛称は「のりお」。ひょうきんなキャラクターで愛された。「こんな選手をドラフトで取ってくれて、普通ならできないような貴重な経験をさせてもらえた。オリックスには感謝しかないです」。今年３月、たった１人で開業した「ＢＢ　ＬＡＢＯ．」は好調。地元の人たちを中心に、市外からも人気を獲得している途中だ。１７年には学生野球資格も回復。「野球に携わりたい。指導者になりたい、という夢は持っています」と目を輝かせた。まだ３９歳。元オリ戦士は立派に第二の人生を歩んでいる。

（記者コラム・長田　亨）