貫いた自分らしさ　二松学舎大付のエースは「大江２世」ではなく秋山正雲だった…ルーキー記者が見た甲子園

　史上初めて甲子園での智弁決勝対決に沸いた第１０３回全国高校野球選手権大会。スポーツ報知の高校野球取材班では、ルーキー記者が初の甲子園取材に臨んだ。地方大会から追いかけた球児の汗と涙をコラム「見た」で振り返ります。

　積極的に打者の内角を突く投球スタイルに、感情と豊かな雄たけびとガッツポーズ―。二松学舎大付（東東京）のエース左腕・秋山正雲（せいうん、３年）には、唯一無二の気持ちの強さがある。窮地でギアを上げ、スピードガン表示は目に見えて上昇する。「一番自信がある」と自負するＭＡＸ１４６キロの直球を武器に、東東京大会では３２回１／３を投げ２失点。チームを３年ぶりの夏の甲子園へ導いた。

　憧れは、ＯＢの巨人・大江竜聖。同じ左腕で背格好も近いことから、本紙を含め各メディアで「大江２世」と称された。大先輩を引き合いに出した代名詞に「うれしいです」と頬を緩めたり、大江から激励メッセージをもらったことを笑顔で明かしたり。取材時は、プロ野球選手に憧れる等身大の姿がうかがえた。

　高校生活最初で最後の聖地でも、秋山は臆することなく自分らしさを発揮していた。初戦（２回戦）の西日本短大付（福岡）戦では、０―０の６回１死満塁のピンチで全球直球勝負を仕掛け、２者連続で空振り三振に打ち取った。３回戦の京都国際戦では６失点で敗戦。３被弾と決勝打はいずれも武器である直球を痛打されたが、強気の真っ向勝負に「後悔はないです」と堂々と言い切った。

　その姿は間違いなく「秋山正雲」そのものだった。同じユニホームを着て、同じ左腕から繰り出される内角への直球は、確かに大江を思い起こさせる。しかし、最後まで強気な投球にこだわり抜いた姿勢、一球一球に込められた意図や熱量は、決して憧れの先輩になぞらえられるものではない。私がこの夏追いかけたのは「大江２世」ではなく、「秋山正雲」という一人の高校球児だった。

　秋山は「上の舞台でやりたい」とすでにプロ志望を表明している。夢の世界に足を踏み入れ、飛躍することができますように。そして、いつまでも自分らしさを忘れずにいてほしい―。そう願わずにはいられない。（北川栞）