大坂なおみ　休養示唆で今季終了も「次の試合いつか分からない」　テニス全米ＯＰ３回戦敗退

◆テニス　全米オープン第５日　▽女子シングルス３回戦 フェルナンデス（カナダ）５―７、７―６、６―４大坂（日清食品）（３日・ニューヨーク）

　第３シードの大坂なおみ（日清食品）は、世界ランキング７３位レイラ・フェルナンデス（カナダ）に逆転負けし、２連覇はならなかった。第２セット６―５と勝利まであと１ゲームとしながら、東京五輪、前哨戦で敗れたのと同じ初対戦、左利きの相手に屈した。

　記者会見では懸命に涙をこらえながら「最近は勝ってもハッピーじゃない。救われた、という思いの方が強い。自分が何をしたいのか、正直、次の試合がいつになるか分からない」と迷える胸中を吐露。無理に笑顔を作り「少し休養を取るつもり」と言って席を立った。

　今季終了の可能性は高い。前哨戦ウエスタン・アンド・サザンＯＰの開幕前会見で「今季はあと３大会しか残っていない」と発言。全米後は例年の３月開催から１０月に変更された、ＢＮＰパリバＯＰ（米インディアンウェルズ、１０月６～１７日）のみの出場を示唆していた。コロナ禍で例年全米後に日本で行われていた東レ・パンパシフィックＯＰは中止され、秋の大会は欧州開催がほとんど。全米の結果に関わらず、優勝獲得ポイントが４大大会に次ぎ１０００ポイントと高いＢＮＰパリバＯＰ以外は欠場の意向だったとみられる。

　今季は２月の全豪ＯＰ２年ぶりの２度目の優勝から始まったが、クレーコートは苦戦が続いた。全仏開幕前の５月下旬に、「心の健康が無視されている」として大会期間中の記者会見拒否をＳＮＳで表明した。１８年全米ＯＰ後からうつ症状に悩まされてきたことを告白し、テニス界、スポーツ界の枠を超えて大きな議論を呼んだ。

　今大会の開幕前にはＳＮＳに「自分は自虐的だと思う。これからはもっと自分の成果をたたえたい。世界の出来事をみれば、朝起きられることだけでも１つの勝利」などと投稿。テニスだけでなく人生の考え方を変えたことを明かした。ただそれも「まだまだ道半ば」。今は静かに心を休める時期なのかもしれない。

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