【甲子園】智弁学園・前川右京「何としても打ちたかった」２試合連続２ランで８強…ＯＢ岡本和真に肩並べた

◆第１０３回全国高校野球選手権大会第１２日　▽３回戦　智弁学園７―１日本航空（２５日・甲子園）

　優勝候補の智弁学園（奈良）は、今秋ドラフト候補・前川右京左翼手（３年）の２試合連続アーチなどで日本航空（山梨）に快勝。甲子園２発でＯＢの巨人・岡本和真に肩を並べ、２６日の準々決勝では先輩が１４年夏に敗れた明徳義塾（高知）に挑む。８強が出そろったが、関東勢が４０年ぶりに８強入りを逃した一方で、近畿勢が大会史上初めて５校も８強入りした。

　浜風をものともせず、深い右中間へ放り込んだ。「何としても打ちたかった」。９回１死一塁、智弁学園の前川が２試合連続の２ラン。８強を決定づける一発で、甲子園での本塁打数でＯＢの岡本和（巨人）に並んだ。

　左腕の外角変化球に対応できず、４打席目まで２四球２三振。ベンチで岡島光星に助言を求めると、「インパクトの時に力を抜いて楽にいけ」。「それで心を落ち着かせたら打てた」と、左腕のやや外寄り変化球を捉えた。津田学園（三重）で１９年に春夏連続で甲子園に出場した２学年上の兄・夏輝さんもスタンドで観戦。激励も力に高校通算３７号を放った。

　中学生の頃、兄から体を大きくするよう忠告されたが、「細くてもいいや」と２年時は聞き流していた。３年の夏が終わると「通用しない」と途端に危機感を覚えた。助言に従い、入学までに体重を６３キロから一気に約８０キロへ増量。打席で強く振ることをアドバイスされ、振り込みの回数も増やした。兄の指導もあり、１年夏の甲子園で名門の４番を務め、世代屈指の好打者に成長した。

　“左の岡本”の能力について、小坂将商監督（４４）は「ボールをつぶすという部分では（岡本和より）優れている」と評価。視察したロッテ・三家スカウトも「吉田正尚（オリックス）のようなスケールの打者になってくれたら」と金メダルに輝いた侍ジャパンの主力打者になぞらえた。

　春夏通算４０勝目で、１０年ぶり８強入り。姉妹校の智弁和歌山と初めて準々決勝そろい踏みだ。次戦の相手は、１４年夏の１回戦で岡本和を擁して敗れた明徳義塾。「（相手を）つぶしにいくという気持ち」と前川。先輩の雪辱を果たし、初の頂点へ加速する。（水納　愛美）

　◆前川　右京（まえがわ・うきょう）２００３年５月１８日、三重・津市生まれ。１８歳。白塚小１年から「白塚バッファローズ」でソフトボールを始める。一身田中ではボーイズリーグの「津ボーイズ」でプレー。３年時に全国大会出場。１７７センチ、９０キロ。左投左打。