【巨人】ビエイラ、ＮＰＢ最速１６６キロ…勝負カウントで力を入れた「まさかそこまで速いとは」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ公式戦　巨人４―２中日（１３日・東京Ｄ）

　プロ野球は東京五輪による約１か月の公式戦中断期間を終え、各地で５試合が行われた。巨人は８回に代打・若林が同点の４号ソロを放つと、岡本が決勝タイムリー。五輪金メダリストの坂本はプロ野球９位タイとなる通算１６９度目の猛打賞で先導するなど、原監督の言葉通り全員で力を合わせた「ワッショイ、ワッショイ」な勝利となった。

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　ビエイラの剛速球が異次元の数字をたたき出した。９回１死、フルカウントからＡ・マルティネスへの７球目。１６６キロの表示に場内が騒然とした。日本ハム・大谷翔平、広島・コルニエルの１６５キロを超え、ＮＰＢ史上最速記録を更新した。

　「粘られていたし、勝負のカウントだったので力を入れたのは事実。まさかそこまで速いとは思わなかったし、最高にうれしいよ」

　この球はファウル。続くスライダーで見逃し三振に打ち取った。１回打者３人の完璧救援で２点リードを守って１０セーブ目。５月３日の広島戦（マツダ）から２４試合連続無失点となった。

　函館遠征中だった７日、東京五輪で同僚の坂本がいる侍ジャパンが金メダル。サッカー男子は母国ブラジルが金メダルに輝いた。ともに決勝戦は夜で時間が重なり、宿舎では同じブラジル出身の金伏ウーゴ通訳とテレビ、インターネットを駆使して二元中継で同時に応援。「日本が大好きなんだ」という親日家で、子どもの頃はサッカー少年でもありディフェンダーだったビエイラ。両国の快挙に歓喜してパワーをもらった。

　自己最速はメジャー時代の１６７キロ。「もっともっと速くなると信じているし、人間に限界はないと思っている」と話し、“人類最速”とされるヤンキース・チャプマンの１７１キロを本気で目指す。来日２年目。「日本の野球を学びたい」という貪欲さで、球速だけでなく制球力も向上した。

　歌って踊ることが大好きだという明るい助っ人。原監督が掲げる「ワッショイベースボール」を日本最速の無双守護神が盛り上げる。（片岡　優帆）