野球、２４年パリ大会は除外　五輪種目復帰へいばらの道は続く…金メダルの機運を生かした取り組みを

◆東京五輪　トーナメント決勝　日本２－０米国（７日・横浜スタジアム）

　日本の金メダルで幕を閉じた五輪野球だが、この先は厳しい現実が待ち受けている。３大会ぶりに実施された野球は、２４年パリ五輪で実施種目を外れる。

　コロナ禍の最近２年を除けば、プロ野球（ＮＰＢ）の観客動員は右肩上がり。高校野球の人気も高い。一方で競技人口は年々減っており、将来的なレベルや人気の低下が危惧されている。

　侍ジャパンの山中強化本部長は「五輪を外れては世界的なスポーツになれない」という。ＷＢＣやプレミア１２の盛り上がりは、野球人気が高い一部の国や地域に限られる。五輪から外れると強化費も激減。アンダー世代の強化も難しくなり、将来的なダメージを生む。

　試合時間、人数、ハード面から、野球は五輪にそぐわないスポーツといわれ、今回の参加も６チームにとどまった。世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）はグローバル化を視野に７イニング制や手打ち野球「ベースボール５」を推進しているが、野球先進国のアレルギー反応は想像に難くない。

　今後は２８年ロサンゼルス大会で競技復帰を目指す。３２年開催国のオーストラリア（ブリスベン）も野球になじみがある。五輪復帰がかなうか否かは、競技の未来に大きな影響を及ぼす。国内においては、野球・ソフトボールがそろって金メダルに輝いた機運を、一過性のものにしない取り組みが求められる。（侍ジャパン担当・宮脇　央介）